A medida que la guerra de información se vuelve más común, agentes de varios gobiernos están manipulando las redes sociales y, por lo tanto, el pensamiento de la gente, acciones políticas y democracia. La gente común necesita saber mucho más sobre lo que hacen los guerreros de la información y cómo ejercen su influencia.

Un grupo, una granja de trolls patrocinada por el gobierno ruso llamada Agencia de Investigación de Internet, fue objeto de una acusación federal emitida en febrero, derivado de la investigación del fiscal especial Robert Mueller sobre las actividades rusas destinadas a influir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.

Nuestro estudio reciente de las actividades de ese grupo revela que hay algunos comportamientos que podrían ayudar a identificar a los trolls que escupen propaganda y diferenciarlos de los usuarios habituales de Internet.

Tuiteo dirigido

Miramos a los 27 291 tweets publicados por 1, 024 cuentas de Twitter controladas por la Agencia de Investigación de Internet, basado en una lista publicada por investigadores del Congreso. Descubrimos que estas granjas de trolls del gobierno ruso se centraron en tuitear sobre eventos mundiales específicos como las protestas de Charlottesville, organizaciones específicas como ISIS y temas políticos relacionados con Donald Trump y Hillary Clinton.

Ese hallazgo encaja con otra investigación que muestra que los trolls de la Agencia de Investigación de Internet se infiltraron y ejercieron influencia en comunidades en línea con puntos de vista políticos tanto de izquierda como de derecha. Que les ayudó a enturbiar las aguas de ambos lados, provocando discordia en todo el espectro político.

Comportamiento distintivo

También descubrimos que estas cuentas de granjas de trolls se comportaban de manera diferente a las personas normales en línea. Por ejemplo, al declarar sus ubicaciones, enumeraron un país, pero no una ciudad en particular de ese país. Eso es inusual:la mayoría de los usuarios de Twitter tienden a ser más específicos, enumerando un estado o ciudad, como descubrimos cuando probamos 1, 024 cuentas de Twitter al azar. La designación de ubicación más común para las cuentas de trolls rusos fue "EE. UU., "seguido de" Moscú, " "S t. San Petersburgo "y" Rusia ".

Además, era más probable que las cuentas troll tuitearan usando el propio sitio web de Twitter en una computadora de escritorio, etiquetado en los tweets como "Cliente web de Twitter". Por el contrario, descubrimos que es mucho más probable que los usuarios habituales de Twitter utilicen las aplicaciones móviles de Twitter para iPhone o Android, o aplicaciones especializadas para la gestión de redes sociales, como TweetDeck.

Trabajando muchos ángulos

Mirando las cuentas de la Agencia de Investigación de Internet durante 21 meses, entre enero de 2016 y septiembre de 2017, Descubrimos que con frecuencia restablecen sus personajes en línea al cambiar la información de la cuenta como su nombre y descripción y al eliminar tuits anteriores de forma masiva. De este modo, la misma cuenta, que aún conserva a sus seguidores, podría reutilizarse para defender una posición diferente o dirigirse a un grupo demográfico diferente de usuarios.

Por ejemplo, el 15 de mayo 2016, la cuenta troll con el número de identificación de Twitter 4224912857 se llamaba a sí misma "Pen_Air" con una descripción de perfil que decía "Noticias nacionales estadounidenses". Esta cuenta troll en particular tuiteó 326 veces, mientras que sus seguidores pasaron de 1, 296 a 4, 308 entre el 15 de mayo de 2016, y el 22 de julio 2016.

Pero a medida que se acercaban las elecciones presidenciales de EE. UU., cambió:el 8 de septiembre, 2016, la cuenta cambió su nombre a "Blacks4DTrump" y la descripción de su perfil a "¡Los afroamericanos apoyan a Trump para hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande!" Durante los próximos 11 meses, Tuiteó casi 600 veces, mucho más a menudo que su identidad anterior. Sin duda, esta actividad ayudó a aumentar el número de seguidores de la cuenta a casi 9, 000.

La actividad no se detuvo después de las elecciones. Alrededor del 18 de agosto 2017, la cuenta se reutilizó nuevamente. Casi todos sus tweets anteriores fueron eliminados, dejando solo 35. Y su nombre se convirtió en "southlonestar2, "con una descripción como" ¡Orgulloso patriota americano y TEXANO! Detenga ISLAM y PC. No te metas con Texas ".

En las tres encarnaciones, los tuits de la cuenta se centraron en temas políticos de derecha, usando hashtags como #NObama y #NeverHillary y retuiteando otras cuentas troll, como TEN_GOP y tpartynews.

Estas cuentas de trolls también tuiteaban a menudo enlaces a publicaciones de organizaciones patrocinadas por el gobierno ruso que pretendían ser noticias.

Lucha contra el trolling

Aunque nuestra investigación se centró en Twitter, la Agencia de Investigación de Internet no lo hizo. Incluso se expandió más allá de Facebook:a principios de 2018, Reddit anunció que los trolls rusos probablemente también habían operado en su sitio. Ese informe destaca el hecho de que las empresas que albergan redes sociales y sitios de discusión en línea son las mejor informadas sobre lo que está sucediendo en sus sistemas. Como resultado, en nuestra opinión, las empresas de las plataformas deberían aportar soluciones técnicas, analizar la actividad y tomar medidas para proteger a los usuarios de las campañas de influencia secreta de los agentes gubernamentales.

Sin embargo, incluso si las grandes plataformas como Twitter, Facebook, y Reddit de alguna manera pudieron erradicar por completo el trolling por parte de agentes gubernamentales profesionales, hay muchas comunidades más pequeñas en línea que pueden seguir siendo vulnerables. Algunos de nuestros trabajos anteriores han demostrado cómo las ideas que surgen por primera vez en sitios marginales como 4chan pueden llegar rápidamente a las discusiones generales en línea y en el mundo real. Los trolls rusos podrían aprovechar esa tendencia a infiltrarse en estos sitios más pequeños, como Gab o Minds, influir en personas reales que también usan esos sistemas, y lograr que difundan propaganda y desinformación de manera más amplia.

Para nosotros está claro que las soluciones tecnológicas por sí solas no pueden resolver el problema del trolling en línea patrocinado por el gobierno. Los esfuerzos de los trolls se aprovechan de las debilidades de la sociedad; la única solución para eso es que las personas, como individuos y colectivamente, piensen de manera más crítica sobre la información en línea, especialmente antes de compartirlo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.