El impacto de la contaminación marina por plástico en la salud humana encabeza una lista de preocupaciones relacionadas con la salud sobre las amenazas marinas en una encuesta a gran escala que podría ayudar a dar forma a las políticas sobre la mejor manera de proteger nuestros océanos.

Investigadores de la Universidad de Exeter realizaron una encuesta a más de 15, 000 personas en 14 países europeos, más Australia, como parte de la colaboración europea interdisciplinaria denominada Seas, Proyecto Oceans and Public Health in Europe (SOPHIE), financiado por Horizons 2020.

Trabajando con colegas de la European Marine Board, la Universidad de Viena y la Universidad de Queensland, el proyecto SOPHIE investigó las percepciones del público hacia varios temas marinos, incluida la contaminación marina por plásticos. El nuevo estudio, publicado en Cambio ambiental global , descubrió que tanto los europeos como los australianos estaban muy preocupados por el impacto en la salud humana de la contaminación marina por plásticos, clasificándolo entre las 16 amenazas relacionadas con el mar en términos de motivo de preocupación, incluidos los derrames de productos químicos o de petróleo, la pérdida de biodiversidad marina y los efectos relacionados con el cambio climático, como el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos.

La investigación se produce cuando la contaminación plástica es ampliamente reconocida como una de las principales causas de preocupación internacional. Se han encontrado diminutas partículas de plástico conocidas como microplásticos en todas las muestras de vida marina, lo que significa que es probable que sean ingeridos por humanos. Sin embargo, Si bien se sabe mucho sobre el daño ecológico, incluso a la vida marina y otros animales salvajes, los impactos potenciales sobre la salud humana no son concluyentes. El estudio encontró que las personas encuestadas apoyaron más investigaciones para comprender el impacto de la contaminación plástica marina en nuestra salud.

La autora principal, Sophie Davison, del Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud Humana de la Universidad de Exeter, dijo:"La contaminación plástica es uno de los desafíos ambientales de más rápido crecimiento en nuestro planeta. Sin embargo, si bien se comprende bien el daño a la vida marina, el impacto en la salud humana sigue sin estar claro. Nuestro estudio indica que esto es motivo de gran preocupación para el público, y que existe un apoyo generalizado para realizar más investigaciones en esta área ".

La investigación ha demostrado que la contaminación plástica se descompone en partículas minúsculas de microplástico, que encuentran su camino hasta las entrañas de las criaturas marinas, aves y otros animales salvajes. Sin embargo, hasta la fecha la evidencia que rodea si afectan a los humanos y cómo, por ejemplo, ingiriéndolos al comer mariscos, está limitado.

Coautor Mathew White, psicólogo ambiental en la Universidad de Viena, dijo que el documento tenía como objetivo informar la toma de decisiones en torno a la política sobre la contaminación plástica y la financiación de la investigación sobre los posibles impactos en la salud humana. Dijo:"Dado que la contaminación marina por plásticos es un desafío global y toda la sociedad contribuye hasta cierto punto al ciclo de consumo de plástico, necesitamos con urgencia encontrar formas de conectar el alto nivel de preocupación con formas de frenar la fuga de plástico al medio ambiente ".

Los hallazgos se hacen eco de una encuesta reciente de 8, 000 personas, realizado por el Departamento de Medio Ambiente del Gobierno, alimentos y asuntos rurales. La encuesta encontró que tres cuartas partes de los encuestados sintieron que la contaminación plástica y la basura eran la mayor amenaza para la salud de los mares. y el 94 por ciento de las personas cree que la salud de los océanos y los seres humanos está indisolublemente vinculada, a su vez, haciéndose eco de una advertencia de los investigadores dirigidos por Exeter que establecieron un plan de acción para impulsar las primeras etapas del cambio.

La Universidad de Exeter es líder mundial en investigación de microplásticos, incluido el impacto biológico en los animales marinos, y el desarrollo de un nuevo método para probar diferentes tipos de plástico simultáneamente.

El nuevo documento se titula 'Preocupación pública sobre, y deseo de investigar los efectos en la salud humana de la contaminación marina por plásticos:resultados de una encuesta de 15 países en Europa y Australia ', y se publica en Cambio ambiental global .