Para Tom Sanders, es el vacío que deja la muerte de un primo y la esposa del hombre, muerto cuando un tornado atravesó un apacible valle de Alabama. Para Markedia Wells, es la inocencia robada de sus hijos, que todavía se ponen nerviosos cada vez que empieza a llover. Darryl Colburn lamenta una forma de vida perdida en su ciudad natal, que fue casi nivelado en segundos.

Olas de tornados azotaron el este de los EE. UU. Durante cuatro días en la primavera de 2011, matando a más de 320 personas en seis estados, incluidos unos 250 que murieron en Alabama el 27 de abril de ese año. Ha pasado una década pero el tiempo no ha podido borrar el dolor o reemplazar las pérdidas infligidas por las terribles tormentas.

Se reconstruyeron casas y negocios y crecieron árboles nuevos; los asientos vacíos alrededor de las mesas de la cena se llenaron cuando nacieron los bebés y una nueva generación llegó a la mayoría de edad. Sin embargo, todavía hay una sensación de ausencia un persistente sentimiento de dolor, en comunidades donde tanto se perdió tan rápidamente.

"No sé si es un día para recordar, pero es un día que no puedes olvidar "dijo Colburn, el alcalde de la pequeña Hackleburg, donde 18 murieron en un tornado EF-5 con vientos estimados en 210 mph (338 kph). El mismo tornado golpeó cerca de Phil Campbell, donde un monumento de granito en el centro de la ciudad rinde homenaje a 27 muertos.

Las tormentas que comenzaron en el este de Texas se multiplicaron cuando la línea llegó a Mississippi, donde un tornado fue tan intenso que limpió 2 pies (0,61 metros) de tierra del suelo. Más de 60 tornados azotaron Alabama, incluido uno que fue capturado en video mientras diezmaba la ciudad de Tuscaloosa, y las tormentas continuaron tan al norte como el estado de Nueva York.

Otro gran brote de tornados había matado a más de tres docenas de personas en todo el sur unas dos semanas antes, y una primavera de dolor empeoró dos semanas después, cuando un EF-5 atravesó a Joplin, Misuri. Cerca de 160 personas murieron allí.

El gobierno financió la construcción de cientos de habitaciones seguras residenciales y refugios comunitarios para tormentas luego del brote. sigue siendo uno de los más mortíferos en la historia de EE. UU., y los meteorólogos mejoraron los sistemas de predicción. Un estudio sugirió mejores formas de comunicar las amenazas climáticas a través de la televisión en vivo, incluida la presencia constante de mapas en la pantalla para que los espectadores puedan comprender dónde se encuentran las tormentas peligrosas.

Pero una mejor preparación para futuros desastres ha hecho poco para aliviar el dolor de quienes aún reviven el horror de las tormentas pasadas y la pérdida de sus seres queridos.

En Shoal Creek Valley, en el este de Alabama, donde murieron 12, las familias todavía están lidiando con imágenes e historias inolvidables como la de Albert Sanders, 44, que murió en los brazos de su padre, Lijadoras de Buford, después de ser arrojado por un tornado en un campo.

"Básicamente lo sostuvo en sus brazos, y finalmente Albert le dijo que se sentía como si estuviera a punto de morir y (dijo), 'Solo quiero que sepas que te amo, Papito, '", dijo el primo de Albert, Tom Sanders." Y luego murió justo después de eso ".

La casa de Tom Sanders resultó gravemente dañada. Otro pariente, Jim Wilson, cavó las tumbas para Albert y su esposa, Angie Sanders, Unos días más tarde. Una lápida negra brillante marca el lugar en el cementerio de una iglesia rural. Las tres hijas de la pareja, adolescentes en ese momento, resultaron heridos pero sobrevivieron, Dijo Wilson.

Markedia Wells, 39, y sus dos hijos pequeños sobrevivieron a un tornado monstruoso que dejó un camino de destrucción a través del corazón de Tuscaloosa, pero su casa fue torcida desde sus cimientos. Recuerda que protegió los ojos de los niños de la visión de un vecino muerto que los voluntarios sacaban de entre los escombros de una casa y usaban una puerta como una camilla.

Recién casados Wells vive con su esposo e hijos, ahora 14 y 16, en una de las docenas de casas construidas por voluntarios de Hábitat para la Humanidad en el mismo vecindario. Pero docenas de lotes baldíos y losas de concreto estériles marcan los lugares donde alguna vez estuvieron las casas, y los chicos todavía están asustados por el clima, ella dijo.

"Seré el primero en admitir la pérdida emocional en todo esto, ", dijo." Todavía estamos muy nerviosos cuando llueve. Cuando el meteorólogo habla de mal tiempo o habla de un tornado que puede estar llegando, todo vuelve a inundarse ".

Ubicado a unas 95 millas (153 kilómetros) al noroeste de Birmingham, la ciudad de Hackleburg perdió casi la totalidad de sus aproximadamente 30 negocios, dos escuelas, 180 viviendas, varias iglesias, el consultorio de un médico, farmacia y la mayoría de los edificios municipales al tornado, dijo Colburn, el alcalde. Todavía puede señalar el refugio subterráneo donde sobrevivió a la tormenta con otras 11 personas.

"Salimos y nos preguntamos si éramos los únicos que sobrevivíamos, "dijo Colburn, cuya esposa perdió a un tío en el tornado.

Se han reconstruido menos del 60% de las viviendas de la ciudad, y los cimientos desnudos son todo lo que queda de los viejos escaparates de ladrillos que solían formar el centro de Hackleburg. La ciudad 1, Aproximadamente 500 residentes todavía luchan con la falta de viviendas y opciones de venta minorista, él dijo.

Las escuelas fueron reconstruidas junto con un nuevo Ayuntamiento y un almacén textil que fue nivelado, y las iglesias que fueron arrasadas tienen nuevos edificios. Pero hace mucho que se fueron los edificios de la vieja escuela que los graduados solían visitar durante el regreso a casa. Así son los santuarios donde se bautizaron generaciones, casado y elogiado, junto con casi todas las vistas familiares que hicieron del lugar un hogar.

"El paisaje de la ciudad cambió para siempre, "Dijo Colburn.

La historia es muy parecida a unas 70 millas (113 kilómetros) de distancia en Córdoba, donde murieron cuatro. Todo el centro fue gravemente dañado por tornados, y lo poco que quedaba se incendió unas semanas después. Hoy dia, Austin Thomas, de 20 años, patina sobre los cimientos de hormigón desnudo de un lugar que apenas recuerda de su infancia.

"Un tornado acaba de arruinarlo todo, " él dijo.

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