Sistemas avanzados de sondeo por infrarrojos y microondas, generalmente a bordo de satélites tradicionales en órbita polar, Proporcionar información de sondeo atmosférico fundamental para la predicción inmediata y la predicción meteorológica mediante la asimilación de datos en modelos numéricos de predicción meteorológica. Esto significa que los pronósticos meteorológicos se han vuelto cada vez más dependientes de las observaciones satelitales. Pero, ¿y si perdemos uno o más de estos instrumentos? ¿Cómo mitigamos la brecha de datos?

Dr. Jun Li, un científico distinguido en el Instituto Cooperativo de Estudios de Satélites Meteorológicos, Universidad de Wisconsin-Madison, dirigió un estudio para responder a estas preguntas. Los hallazgos fueron publicados recientemente en Cartas de ciencia atmosférica y oceánica .

Los satélites son costosos de desarrollar, construir, y lanzar, debido a la complejidad de los sistemas involucrados. "Estamos hablando de cientos de millones a miles de millones de dólares estadounidenses", dice el Dr. Li. "Es imposible construir rápidamente otro satélite para reemplazar el defectuoso si algo sale mal en el espacio o durante el lanzamiento".

Li y su equipo utilizaron el llamado 'experimento de simulación del sistema de observación' para estudiar el potencial de dos tipos de tecnologías de teledetección que utilizan CubeSats:el Micro-Size Microwave Atmospheric Satellite-2 (MicroMAS-2) y el CubeSat Infrared Atmospheric Sounder ( CIRAS), con costos medidos en millones de dólares estadounidenses, mucho menos que los necesarios para reemplazar un satélite tradicional, para mitigar la brecha de datos (en caso de que ocurra uno) de la sonda de microondas de tecnología avanzada (ATMS) y la sonda infrarroja de pistas cruzadas (CrIS), a bordo de los satélites Suomi NPP y Joint Polar Satellite System. Los resultados mostraron que un solo CubeSat podía proporcionar un valor agregado en términos de pronóstico de tormentas severas locales. y más CubeSats con mayor cobertura de datos produjeron mayores impactos positivos adicionales, lo que indica que CubeSats se pueden utilizar para mitigar las lagunas de datos dejadas por la pérdida de los satélites meteorológicos tradicionales.

"Este estudio proporciona un posible enfoque de ahorro de costos para mitigar temporalmente los problemas de brecha de datos. Aún se necesitan más investigaciones, sin embargo, sobre la utilización de la tecnología de teledetección basada en CubeSat para la predicción meteorológica, "concluye Li.