Un bosque de manglares en Thanh Hoa de Vietnam está adornado con basura plástica arrastrada por la marea
Un manglar vietnamita cubierto de polietileno, una ballena muerta después de tragar bolsas de basura en los mares tailandeses y nubes de basura submarina cerca de las islas "paradisíacas" de Indonesia:imágenes sombrías de la crisis del plástico que se ha apoderado de Asia.
Aproximadamente ocho millones de toneladas de desechos plásticos se vierten en los océanos del mundo cada año, el equivalente a un camión de basura de plástico que cae al mar cada minuto de cada día.
Más de la mitad proviene de cinco países asiáticos:China, Indonesia, las Filipinas, Tailandia y Vietnam, según un informe de Ocean Conservancy de 2015.
Se encuentran entre las economías de más rápido crecimiento en Asia, donde se produce gran parte del plástico del mundo, consumidos y desechados; la mayoría de ellos de manera inadecuada en países donde la gestión de residuos es, en el mejor de los casos, irregular.
"Estamos en una crisis de contaminación plástica, lo podemos ver en todas partes en nuestros ríos, en nuestros océanos ... tenemos que hacer algo al respecto, "Ahmad Ashov Birry, activista de Greenpeace Indonesia, dijo a la AFP.
El martes, el Día Mundial del Medio Ambiente destaca los peligros del plástico con el lema "si no puede reutilizarlo, rechazarlo".
Pero no es solo una cuestión de estética, los plásticos están matando la vida marina.
La semana pasada, una ballena murió en el sur de Tailandia con 80 bolsas de plástico en el estómago. una vista cada vez más común junto a aves marinas muertas y tortugas atiborradas de plástico y arrastradas a tierra.
La acumulación de residuos plásticos desde la década de 1950
Amenaza invisible
Los expertos advierten que la mayor amenaza podría ser invisible.
En el agua del grifo se han encontrado microplásticos (fragmentos diminutos que absorben fácilmente las toxinas después de desprenderse de las piezas de plástico más grandes). aguas subterráneas y peces de interior que millones de personas comen en Asia todos los días.
Los científicos aún no comprenden completamente los efectos en la salud del consumo de microplásticos.
"Estamos llevando a cabo un experimento global sin tener idea de hacia dónde nos dirigimos con todo esto, "Carl Gustaf Lundin, jefe del programa mundial marino y polar de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, dijo a la AFP.
Más de la mitad de los residuos plásticos vertidos en los océanos proceden de cinco países asiáticos:China, Indonesia, las Filipinas, Tailandia y Vietnam
Eso preocupa a la pescadora vietnamita Nguyen Thi Phuong, cuya tranquila aldea en la costa del Mar del Sur de China en la provincia de Thanh Hoa se ha transformado lentamente en un vertedero a lo largo de los años.
"Es insoportable, la gente tira su basura aquí ... está tan contaminada para los niños, no es seguro, ", dijo en el calor de la hornada densa con el olor a basura y pescado.
En el bosque de manglares cercano, sus vecinos cavan a través del calor, Barro manchado de basura para caracoles o camarones.
Pero las ramas de los árboles de arriba están cubiertas con bolsas de plástico descoloridas dejadas por las mareas que limpian los desechos frescos todos los días.
Un tramo de playa de un kilómetro (media milla) está bordeado de sandalias, envoltorios de galletas, tubos de pasta de dientes japonesa, cajas de jugo, Redes de pesca, muebles y montones de ropa desechada, mientras pilas de basura arden cerca.
El consumo de plástico (y el desperdicio) continúa aumentando junto con el aumento de los ingresos y la dependencia de los productos plásticos que son parte integral de casi todos los aspectos de la vida diaria.
"Es difícil para nosotros trabajar aquí para encontrar camarones y peces, "dijo el pescador Vu Quoc Viet, que a menudo encuentra basura plástica en sus redes.
Más plástico que pescado para 2050
La recolección de basura es baja en las zonas rurales de Vietnam como en otras partes de Asia, una de las principales razones por las que tanto plástico acaba en el mar, según Joi Danielson, director de programa de Oceans Plastics Asia en SYSTEMIQ.
En promedio, solo alrededor del 40 por ciento de la basura se recolecta adecuadamente en los cinco países llenos de plástico que escupen la mayor parte de la basura del océano. con pocos recursos dedicados a la gestión adecuada de los residuos, especialmente en las megaciudades en expansión.
Más, plastic consumption—and waste—continues to balloon along with growing incomes and dependence on plastic products integral to almost every aspect of daily life.
The Philippines is one of the biggest plastic polluters
"You're battling against this constantly growing target, " Danielson told AFP.
At the current rate of dumping, the total amount of plastic trash in the world's oceans is expected to double to 250 million tonnes by 2025, according to Ocean Conservancy.
That means there could be more plastic than fish in the world's seas by 2050 if the nothing is done to turn the tide.
'Not rocket science'
Environmentalists are looking to China to lead by example when it comes to tackling the problem.
Low rates of rubbish collection in many parts of Asia is one of the main reasons why so much plastic waste ends up in the sea
Last year the world's second largest economy said it would stop importing the West's recycling, refusing to be "the world's garbage dump".
But the vast majority of China's waste is homegrown and collection remains low in rural areas, according to Danielson.
Experts agree that while the problem seems daunting with plastic waste so ubiquitous throughout Asia, it is a crisis with a solution.
Social media campaigns calling for plastic bans and viral videos like the one featuring British diver Rich Horner swimming through clouds of trash off the coast of Bali have helped to spark pubic awareness.
Improved waste collection and reduced consumption have been flagged as crucial next steps.
At current rates of dumping, there could be more plastic trash than fish in the world's oceans by 2050 if nothing is done
Ocean Conservancy has also called for new plastic materials and product designs and more investment into waste-to-energy and waste-to-fuel schemes.
For Lundin, political will is perhaps the biggest hurdle at the moment.
"It's not rocket science... there's no place that couldn't fix it if they decided they had to, " él dijo.
© 2018 AFP
