El cambio climático está provocando profundos impactos inmediatos y que empeoran en la salud, y ningún país es inmune, ha declarado un importante informe nuevo de más de 120 investigadores.

El informe anual de este año de La lanceta Cuenta atrás para la salud y el cambio climático, lanzado hoy, presenta los datos más recientes sobre los impactos en la salud de un clima cambiante.

Entre sus resultados, el informe encontró que había 296, 000 muertes prematuras relacionadas con el calor en personas mayores de 65 años en 2018 (un aumento del 54% en las últimas dos décadas), y que el potencial de rendimiento global de los principales cultivos se redujo entre un 1,8% y un 5,6% entre 1981 y 2019.

Somos parte del subgrupo de trabajo de The Lancet Countdown que se centra en la migración humana en un mundo en calentamiento. Estimamos que, basado en datos de población actual, 145 millones de personas se enfrentan a posibles inundaciones con un aumento medio mundial del nivel del mar de un metro. Esto salta a 565 millones de personas con un aumento del nivel del mar de cinco metros.

A menos que se tomen medidas urgentes, las consecuencias para la salud del cambio climático se agravarán. Un esfuerzo coordinado a nivel mundial para abordar el COVID-19 y el cambio climático al unísono es vital, y supondrá una triple victoria:mejor salud pública, una economía más sostenible y la protección del medio ambiente.

Sequía, incendios y calor excesivo

El informe 2020 reúne investigaciones de una variedad de campos, incluida la ciencia del clima, geografía, economía y salud pública. Se centra en 43 indicadores globales, como la propagación geográfica alterada de enfermedades infecciosas, beneficios para la salud de las dietas bajas en carbono, precio neto del carbono, migración climática y muertes relacionadas con el calor.

Los cinco años más calurosos registrados se han producido desde 2015, y 2020 está en camino de ser el primer o segundo año más caluroso registrado.

El informe de 2020 Lancet Countdown encontró que el calor extremo continúa aumentando en todas las regiones del mundo y afecta particularmente a las personas mayores. especialmente los de Japón, norte de la india China oriental y Europa central. También es un gran problema para aquellos con problemas de salud preexistentes y trabajadores al aire libre en los sectores de la agricultura y la construcción.

Si bien atribuir las muertes relacionadas con el calor al cambio climático no es sencillo, El aumento de la temperatura y la humedad significará que podemos esperar que las muertes relacionadas con el calor aumenten aún más.

El cambio climático también es un factor importante que contribuye a la sequía. El informe encontró que en 2019 el exceso de sequía afectó a más del doble de la superficie terrestre mundial, en comparación con la línea de base de 1950-2005.

La sequía y la salud están entrelazados. La sequía puede provocar la disminución de los suministros de agua potable, reducción de la productividad ganadera y agrícola, y un mayor riesgo de incendios forestales.

La salud mental también está en riesgo, como confirmó la investigación australiana de principios de este año. Este analizó el deterioro de la salud mental de los agricultores afectados por la sequía en la cuenca Murray-Darling durante 14 años.

Más lejos, El informe de Lancet Countdown encontró que entre 2015 y 2019, el número de personas expuestas a incendios forestales aumentó en 128 países, en comparación con una línea de base de 2001-2004.

El cambio climático agrava los factores de riesgo de incendios forestales más frecuentes e intensos. Solo tenemos que mirar los incendios forestales sin precedentes del verano pasado en Australia como una ilustración clara. El número de personas expuestas a los incendios forestales se incrementó por la expansión de los asentamientos y las medidas inadecuadas de reducción de riesgos.

Aumento del nivel del mar, migración humana y salud

Mientras el mundo se calienta y el mar sube, millones de personas estarán expuestas a cambios costeros, incluyendo inundaciones y erosión.

El aumento del nivel del mar tiene consecuencias directas e indirectas para la salud humana. En algunos lugares, La calidad y el suministro del agua y del suelo se verán comprometidos debido a la intrusión de agua salada. Las inundaciones y la energía de las olas dañarán la infraestructura, incluidos los servicios de agua potable y saneamiento. Y la ecología de los vectores de enfermedades también cambiará, como una mayor densidad de mosquitos en los hábitats costeros, potencialmente causando una mayor transmisión de enfermedades infecciosas como el dengue o la malaria.

Sin embargo, las personas y las comunidades pueden adaptarse mudándose. En Fiji, por ejemplo, al menos cuatro comunidades se han reubicado en respuesta a los cambios costeros. El gobierno de Fiji señala que la reubicación planificada será un último recurso solo cuando se agoten otras opciones de adaptación.

La reubicación también puede generar amenazas para la salud. Esto incluye las consecuencias para la salud física de las dietas alteradas, ya que la pesca y la agricultura de subsistencia pueden verse interrumpidas. También hay impactos en la salud mental de las personas que pierden sus apegos y conexiones con sus lugares de pertenencia.

Pero a veces, Las respuestas migratorias al cambio climático pueden tener beneficios para la salud. El traslado de costas vulnerables podría reducir la exposición a peligros ambientales como inundaciones, ser un impulso para buscar medios de vida y estilos de vida más saludables, y mejorar el acceso a los servicios de salud.

Nuestra estimación del número de personas que enfrentan una posible inundación se basa en proyecciones del aumento medio global del nivel del mar y en datos de población actuales.

En un escenario de altas emisiones con un calentamiento de 4.5 ℃, los mares podrían subir un metro para 2100 en relación con 1986-2005. Esto haría que 145 millones de personas se enfrentaran a posibles inundaciones.

Un colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental podría provocar un aumento del nivel del mar de cinco a seis metros. Bajo este escenario extremo, 565 millones de personas pueden verse inundadas.

Es importante tener en cuenta, sin embargo, que las incertidumbres limitan nuestra capacidad para pronosticar las cifras de migración debido al aumento del nivel del mar. Estas incertidumbres incluyen factores ambientales y demográficos futuros y posibles respuestas de adaptación (y mala adaptación), como vivir con agua o fortificación costera.

Entonces, ¿hay alguna buena noticia?

El informe 2020 Lancet Countdown señala mejoras en algunos casos, ya que algunos sectores y países toman medidas audaces para responder al cambio climático.

Estamos viendo, por ejemplo, beneficios para la salud que surgen de la transición a energías limpias. Las muertes por contaminación del aire atribuidas a la energía a carbón han disminuido de 440, 000 en 2015 a 400, 000 en 2018, a pesar de los aumentos de población en general.

Pero hay que hacer más:necesitamos recortes sostenidos de las emisiones de gases de efecto invernadero, aumento de la absorción de gases de efecto invernadero y acciones de adaptación proactivas. Sin embargo, los esfuerzos globales para abordar el cambio climático aún no alcanzan los compromisos asumidos en el Acuerdo de París hace cinco años.

No podemos permitirnos el lujo de centrar la atención en la pandemia de COVID-19 a expensas de la acción climática.

Si las respuestas a los impactos económicos de COVID-19 se alinean con una respuesta efectiva al cambio climático, veremos inmensos beneficios para la salud humana, con aire más limpio, dietas más saludables y ciudades más habitables.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.