El aumento del nivel del mar ha empeorado la destrucción que provocan las inundaciones habituales de las mareas en las comunidades costeras del país. En el continente de EE. UU., comunidades en Louisiana, Florida y Maryland son los que corren mayor riesgo.

Detener la pérdida de vidas y propiedades es un problema complejo. Los funcionarios electos pueden promulgar políticas para tratar de disminuir el daño de futuras inundaciones. Los ingenieros pueden modernizar edificios vulnerables. Pero, ante una marea creciente, el cambio de corazones y mentes podría ser el obstáculo más formidable para disminuir el daño causado por las inundaciones.

David Casagrande, profesor asociado de antropología, está explorando las actitudes y la percepción en torno al riesgo de inundaciones.

"Cuando las casas de las personas resultan dañadas por las inundaciones año tras año y se les ofrece una compra, ¿Por qué no se van? ”pregunta Casagrande.

Casagrande es parte de una Fundación Nacional de Ciencias financiada, equipo multidisciplinario de investigadores en antropología, hidrogeología, y planificación de Lehigh, Universidad de Western Illinois y la Universidad de California, Davis, que están estudiando los impedimentos para la mitigación de inundaciones en el Medio Oeste. Están identificando lugares propensos a inundaciones, individuos clave, y estrategias de intervención que conduzcan a la mitigación basada en la comunidad. Su trabajo indica que es más probable que la mitigación ocurra poco después de una inundación, y tiene más éxito cuando las decisiones se basan en la comunidad.

También forma parte de un equipo de investigadores del Washington College en Chestertown, Maryland y el estado de Maryland que están analizando problemas similares en la región de la costa este de Maryland, un área que es altamente vulnerable a los peligros costeros actuales y futuros. Según Eastern Shore Land Conservancy, Se espera que el nivel del mar aumente por lo menos 1.4 pies para 2050 y posiblemente más de 5 pies para 2100.

Casagrande y sus colegas han encuestado a los residentes, así como entrevistas en persona y grupos focales. Presentará algunos de sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad de Antropología Aplicada (SFAA). La reunión de este año, Philadelphia Sustainable Futures SFAA 2018, tendrá lugar en Filadelfia, 3-7 de abril, 2018. Casagrande se presentará en una sesión llamada "Futuros sostenibles de las comunidades de Chesapeake que enfrentan un aumento relativo del nivel del mar" el miércoles, 4 de abril.

Del programa SFAA:"En esta sesión, aplicamos etnográfico, cognitivo, y perspectivas lingüísticas sobre cómo los residentes locales y los responsables políticos se comunican y toman decisiones (o no) sobre la adaptación al aumento de las inundaciones. El diálogo culturalmente informado podría promover decisiones que apoyen futuros más sostenibles para las comunidades de Chesapeake ".

"En algunos casos, casas en Smith Island en la bahía de Chesapeake han estado en familias durante trece generaciones, "dijo Casagrande." No van a ninguna parte ".

Casagrande emplea la teoría de la disonancia cognitiva para identificar las razones que emplean los residentes para "evitar tener que tomar decisiones realmente difíciles", como irse.

La teoría de la disonancia cognitiva dice que los individuos tienden a buscar coherencia en sus creencias. Al encontrar información que no concuerda con sus creencias, las personas buscan erradicar el malestar causado por la inconsistencia o disonancia cambiando sus creencias, cambiando su comportamiento, o racionalizar para explicar la inconsistencia.

Una forma común en la que los residentes de comunidades propensas a las inundaciones racionalizan su decisión de quedarse es usando como chivo expiatorio o echando la culpa a otra parte.

"En Smith Island, por ejemplo, Mucha gente culpa al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. por no hacer un mejor trabajo para prevenir la erosión, "dice Casagrande." Hay un problema de erosión, pero ese no es el único desafío ".

Otra táctica para resolver inconsistencias es la comparación social, que establece que los individuos tienden a evaluar su propia situación comparándola con la de los demás.

En otras palabras, según Casagrande, los residentes justifican su decisión de quedarse creyendo que otros lugares son mucho peores.

Cuando Casagrande, trabajando en un proyecto separado, entrevistó a un residente de un área a lo largo del río Mississippi que recientemente había experimentado graves inundaciones y un tornado simultáneo; preguntó:¿Crees que es un lugar peligroso para vivir?

Parafraseando la respuesta del residente, Casagrande dice:"'¡No! Mira California, los terremotos, los incendios forestales, deslizamientos de lodo ... "Siempre es peor en otro lugar".

"Los participantes de la investigación utilizan estrategias para restar importancia al riesgo y favorecer las opciones tecnológicas a gran escala sobre las decisiones familiares difíciles, ", dice Casagrande." Muchos prefieren aceptar riesgos conocidos para evitar opciones como la reubicación que generan incertidumbre ".

Hay un lado positivo en participar en este trabajo, dice Casagrande:

"Estamos ayudando activamente a las comunidades a mitigar a medida que aprendemos cómo las relaciones sociales afectan las actitudes y acciones".

Solo si las personas creen que están realmente en riesgo, comenzarán a tomar medidas para prevenir desastres. Las creencias individuales a menudo se forman a nivel comunitario, y, según esta investigación, ahí es donde las intervenciones son más efectivas.