En vista de la financiación limitada para abordar las necesidades masivas de infraestructura, y teniendo en cuenta la acción climática, es más importante que nunca para los ingenieros, diseñadores, y formuladores de políticas para comprender todos los costos económicos y ambientales de las decisiones de proyectos de infraestructura, y no solo los impactos relacionados con la elección del material o de la construcción inicial, sino los impactos de las elecciones a lo largo de todo el ciclo de vida de un proyecto.

"A medida que desarrollamos estrategias para alcanzar los objetivos de sostenibilidad, Es vital que adoptemos metodologías que utilicen una perspectiva de ciclo de vida para evaluar los impactos y usemos ese conocimiento para crear un camino estratégico para avanzar, "dice Jeremy Gregory, científico investigador en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del MIT y director ejecutivo del MIT Concrete Sustainability Hub (CSHub).

Existen metodologías de análisis del ciclo de vida para los impactos ambientales y económicos:la evaluación del ciclo de vida (LCA) examina los impactos ambientales, mientras que el análisis de costos del ciclo de vida (LCCA) examina los impactos económicos. LCA y LCCA permiten a los ingenieros, diseñadores, y tomadores de decisiones para comprender mejor las oportunidades que existen para reducir los impactos ambientales y económicos, pero la investigación de CSHub ha descubierto que estas herramientas rara vez se utilizan en un punto del proceso de toma de decisiones en el que pueden tener el mayor impacto. El equipo de CSHub publicó recientemente varios artículos y materiales nuevos que discuten la investigación diseñada para mejorar el pensamiento del ciclo de vida de edificios y pavimentos.

"Para edificios, poner demasiado énfasis en minimizar los costos iniciales y no prestar suficiente atención a la fase de uso puede generar costos más altos, tanto medioambiental como económicamente, ", dice Gregory." Los proyectos de construcción que se centran en los primeros costos no tienen en cuenta los costos asociados con el uso de energía de por vida, y las partes interesadas que normalmente no participan en las primeras etapas de planificación, como futuros propietarios, agencias de seguros, y contribuyentes, son los que quedan sosteniendo el billete ".

Los impactos ambientales son significativos; en los Estados Unidos, el calentamiento, enfriamiento, y la operación de edificios y viviendas representa más del 40 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono cada año. El CSHub tiene varios proyectos en marcha que cuantifican los impactos del ciclo de vida completo de los edificios, desde la construcción inicial hasta la demolición, y ha desarrollado herramientas de LCA de construcción que permiten cuantificar los impactos antes en el proceso de diseño de lo que permiten las metodologías tradicionales. Los investigadores han publicado varios artículos recientes sobre el tema. Los cinco artículos se pueden encontrar en el sitio web de CSHub en una sección dedicada a la creación de LCA.

"Los enfoques de LCA y LCCA funcionan mejor cuando se acompañan, proporcionando el contexto económico necesario para implementar soluciones en el mercado, "explica Gregory." La construcción residencial mal aislada y con fugas genera altos costos anuales de energía, lo que puede resultar en costos de ciclo de vida sustancialmente más altos. Igualmente, los cierres de carreteras causan congestión del tráfico, lo que genera mayores costos para los usuarios de la carretera ".

Para pavimentos, El trabajo de CSHub LCA considera todas las fases del ciclo de vida desde la construcción inicial hasta la demolición, incluida la operación, mantenimiento, y fases de final de vida, y factores como el retraso del tráfico, demanda de iluminación, y mantenimiento futuro, mientras que la investigación de LCCA considera el ciclo de vida, contexto, y futuro, y también incorpora riesgo.

El equipo lanzó recientemente una hoja de información de LCCA y LCA de pavimentos, que destaca los conceptos clave y las estadísticas de los estudios de CSHub. Las herramientas de CSHub utilizan proyecciones de precios probabilísticas compatibles con las herramientas de software existentes utilizadas por los diseñadores de pavimentos, como la herramienta RealCost de la Administración Federal de Carreteras. Uno de los estudios resaltados señaló una mejora del 32 por ciento en las estimaciones de costos de 20 años y los resultados de LCCA para proyectos de carreteras en Colorado cuando se utilizan modelos CSHub.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.