Un nuevo método podría ayudar a los científicos a comprender cómo las poblaciones de vida silvestre se ven afectadas por los principales eventos naturales como los huracanes, inviernos severos, y tsunamis. El enfoque sugiere que el tsunami de 2011 tuvo un impacto inesperadamente limitado en los organismos que viven en la zona intermareal de la costa japonesa.

Los conservacionistas y los ecologistas deben poder predecir los impactos de los eventos naturales extremos en las especies, y mejorar su comprensión de cómo estos eventos influyen en la selección natural. Sin embargo, las unidades físicas utilizadas para describir los eventos naturales, como la velocidad del viento para los huracanes, altura de las olas para las tormentas, y la magnitud del momento de los terremotos:varían ampliamente, haciendo imposible comparar sus intensidades directamente. Las poblaciones de vida silvestre también fluctúan normalmente con el tiempo, Impedir la capacidad de juzgar la gravedad de un evento al observar los cambios en el tamaño de la población inmediatamente después de un evento.

Investigadores de la Universidad de Hokkaido en Japón idearon un enfoque que utiliza una sola unidad de medida llamada "período de retorno" que describe la frecuencia con la que es probable que ocurra un tipo particular de evento natural y cuánto tiempo tarda la población de una especie en recuperarse después un evento extremo. Esto permite que ambas métricas se tracen entre sí en un gráfico, revelando patrones clave.

Los investigadores trazaron los períodos de retorno de 27 eventos naturales que ocurrieron entre 1946 y 2011 frente a la gravedad de su impacto en 50 especies. Descubrieron que las poblaciones de vida silvestre no se vieron afectadas por eventos intensos infrecuentes de la misma manera que fueron afectadas por eventos más frecuentes pero más débiles. Los eventos que son frecuentes en relación con la vida útil de un organismo probablemente ejercen una fuerte presión de selección sobre las especies para que desarrollen resistencia contra ellos. los investigadores dicen en su estudio publicado en la revista Informes científicos .

Sus hallazgos sugieren que el tsunami de 2011 tuvo un impacto relativamente pequeño en los habitantes de la costa rocosa de las mareas de Japón, como los mejillones, acial, y algas, comparable a una tormenta del Pacífico en 2006. "Este impacto inesperadamente limitado podría deberse a que el tsunami solo duró unas pocas horas. Una tormenta en 2006 frente a la costa de Tohoku que duró varios días tuvo un impacto similar en las especies de la zona de mareas como el tsunami de 2011. Tales tormentas ocurren con mucha más frecuencia que los tsunamis, ", dijo Takashi Noda de la Universidad de Hokkaido, quien dirigió el estudio.

El equipo enfatizó que se necesitan con urgencia censos a largo plazo de organismos para mejorar las predicciones de cómo los eventos naturales los afectarán.