Un nuevo análisis del pescado de Kotzebue Sound ha descubierto que los niveles de mercurio en una variedad de sus especies de subsistencia son seguros para el consumo sin restricciones.

El estudio dirigido por la Universidad de Alaska en Fairbanks evaluó 297 peces capturados para la subsistencia, que incluía ocho especies:salmón chum, espátula de cuatro cuernos, menos cisco, pescado blanco jorobado, platija estrellada, Arenque del pacifico, Pacífico tomcod y sheefish. Los niveles promedio de mercurio para cada especie estaban en niveles considerados seguros por el Departamento de Salud y Servicios Sociales de Alaska.

Los residentes locales se han preguntado acerca de los niveles de mercurio en Kotzebue Sound en los últimos años, debido en parte a las descargas de la mina Red Dog, que se encuentra a unas 80 millas tierra adentro. Su presencia ha contribuido a cuestionar la seguridad de los alimentos de subsistencia de la zona de Kotzebue.

El estudio fue iniciado por la aldea nativa de Kotzebue, que se puso en contacto con Todd O'Hara, profesor de la UAF de toxicología y farmacología veterinaria. Los investigadores trabajaron con pescadores de subsistencia locales, que donó una variedad de especies de peces de Kotzebue Sound de sus capturas en 2105, 2016 y 2018 para pruebas.

De los cientos de muestras analizadas, sólo cuatro pescados individuales excedieron los niveles de "consumo irrestricto" establecidos por los funcionarios estatales. Los niveles medios de mercurio en cada especie estaban muy por debajo de ese umbral.

Andrew Cyr, investigador de la UAF, quien escribió sobre el estudio para la revista Investigación ambiental este mes, dijo que los resultados son consistentes con otros datos que muestran que el pescado en Alaska es seguro para el consumo con respecto a los niveles de mercurio.

El estudio también comparó los niveles de mercurio con los registrados en los peces de Kotzebue Sound hace 15 años. No encontró ningún aumento en las concentraciones del contaminante durante ese tiempo, una indicación de que el mercurio no ha aumentado en la red alimentaria.

"Hay mucha información y desinformación sobre el pescado y el mercurio, pero la gran mayoría del pescado en Alaska es seguro para el consumo, "dijo Cyr, quien comenzó el estudio como estudiante de doctorado y ahora trabaja para el programa de Aprendizaje Biomédico y Capacitación de Estudiantes de la UAF. "Los beneficios nutricionales de consumir pescado de Alaska superan con creces el riesgo del mercurio".

Cyr y otros investigadores han discutido sus hallazgos en varios eventos en Kotzebue durante el año pasado. incluida la divulgación en las escuelas de Kotzebue, una clínica de peces y un programa de radio local.

Alex Whiting, el director del programa ambiental de la aldea nativa de Kotzebue, dijeron que los usuarios de subsistencia en el área han estado interesados ​​en los niveles de mercurio en el pescado local durante más de 20 años. Llamó a los nuevos datos "otra contribución valiosa a nuestro interés continuo en el mercurio y la biota marina".

"Es tanto un esfuerzo documentar las líneas de base para futuros estudios comparativos como para comprender los niveles actuales y cualquier área de preocupación por el consumo, "dijo Whiting, quien también contribuyó al estudio.