Se almacena el doble de agua dulce frente a la costa de la isla de Hawai'i de lo que se pensaba anteriormente, según un estudio de la Universidad de Hawai'i con importantes implicaciones para las islas volcánicas de todo el mundo. Un extenso depósito de agua dulce dentro del flanco sur submarino del acuífero Hualālai ha sido mapeado por investigadores de UH con el proyecto Hawai'i EPSCoR 'Ike Wai. Los descubrimientos innovadores, publicado en Avances de la ciencia , revelan una forma novedosa en la que se transportan volúmenes sustanciales de agua dulce desde los acuíferos submarinos en tierra a los de alta mar a lo largo de la costa de la isla de Hawai'i.

Este mecanismo puede proporcionar recursos renovables alternativos de agua dulce a las islas volcánicas de todo el mundo. "Su evidencia de lentes de agua dulce separados, apilados uno encima del otro, cerca de la costa de Kona de Hawai'i, mejora profundamente las perspectivas de desarrollo sostenible en las islas volcánicas, ", dijo Brian Taylor, decano de la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre (SOEST) de UH Mānoa.

Cambio de paradigma

Mediante el uso de imágenes electromagnéticas marinas de fuente controlada, el estudio reveló el movimiento de tierra adentro a costa afuera de agua dulce a través de una formación multicapa de basaltos incrustados entre capas de ceniza y suelo, divergiendo de los modelos anteriores de agua subterránea de esta área. Realizado como parte del proyecto Ike Wai, financiado por la National Science Foundation, Eric Attias, profesor afiliado a la investigación, dirigió la campaña de geofísica marina.

"Nuestros hallazgos proporcionan un cambio de paradigma de los modelos conceptuales hidrológicos convencionales que han sido ampliamente utilizados por múltiples estudios y organizaciones de agua en Hawai'i y otras islas volcánicas para calcular los rendimientos sostenibles y el almacenamiento de acuíferos durante los últimos 30 años, ", dijo Attias." Esperamos que nuestro descubrimiento mejore los modelos hidrológicos futuros, y consecuentemente, la disponibilidad de agua dulce limpia en islas volcánicas ".

Coautor Steven Constable, profesor de geofísica en la Institución de Oceanografía Scripps, quién desarrolló el sistema electromagnético de fuente controlada utilizado en el proyecto, dijo, "He pasado toda mi carrera desarrollando métodos electromagnéticos marinos como el que se usa aquí. Es realmente gratificante ver que el equipo se utiliza para una aplicación tan impactante e importante. Los métodos eléctricos se han utilizado durante mucho tiempo para estudiar las aguas subterráneas en tierra". por lo que tiene sentido extender la aplicación al extranjero ".

Kerry Key, un profesor asociado en la Universidad de Columbia que emplea métodos electromagnéticos para obtener imágenes de varias estructuras oceánicas de la Tierra, que no participaron en este estudio, dijo, "Esta nueva técnica electromagnética es una herramienta revolucionaria para estudios de reconocimiento rentables para identificar regiones que contienen acuíferos de agua dulce, antes de los esfuerzos de perforación más costosos para muestrear directamente las aguas de los poros. También se puede utilizar para mapear la extensión lateral de cualquier acuífero ya identificado en pozos aislados ".

Dos veces más agua

Donald Thomas, un geoquímico del Instituto Hawai'i de Geofísica y Planetología en SOEST que también trabajó en el estudio, dijo que los hallazgos confirman dos veces la presencia de cantidades mucho mayores de agua subterránea almacenada de lo que se pensaba anteriormente.

"Comprender este nuevo mecanismo para las aguas subterráneas ... es importante para administrar mejor los recursos de aguas subterráneas en Hawai'i, "dijo Thomas, quien lidera el proyecto de Investigación de Aguas Subterráneas de Humuula, que encontró otro gran suministro de agua dulce en la isla de Hawai'i hace varios años.

Se sugiere que los sistemas de agua dulce costa afuera similares a los que flanquean el acuífero Hualālai estén presentes en la isla de O'ahu, donde aún no se ha aplicado la técnica de imagen electromagnética, pero, si se demuestra, podría proporcionar un concepto nuevo general para gestionar los recursos de agua dulce.

El estudio propone que este mecanismo de transporte recién descubierto puede ser el mecanismo rector en otras islas volcánicas. Dado que los embalses marinos se consideran más resistentes a las sequías provocadas por el cambio climático, Las islas volcánicas de todo el mundo pueden potencialmente considerar estos recursos en sus estrategias de gestión del agua.