Gracias a los urbanistas victorianos, muchas calles británicas fueron diseñadas para estar llenas de grandes árboles y, con el 84% de la población viviendo en áreas urbanas, la mayoría de las personas tienen más probabilidades de encontrar árboles en las calles que en los bosques.

El Reino Unido es uno de los países menos densamente boscosos de Europa (con una cobertura del 13% en comparación con la media de la UE del 38%) y, como tal, sus árboles de la calle son aún más valiosos.

Esto quedó muy claro cuando el Reino Unido entró en bloqueo por primera vez en la primavera de 2020, cuando muchas personas pasaban más tiempo en sus calles y parques locales. La aplicación de árbol en línea Tree Talk experimentó un aumento de 50 veces en los usuarios, ya que la gente se enamoró de sus "árboles de la calle" locales.

Tenían razón al hacerlo. La madera de los árboles de la calle almacena carbono, mientras sus raíces y coronas sostienen la vida silvestre y las lluvias lentas, reducir las inundaciones urbanas. La transpiración y la sombra de sus toldos reducen las temperaturas en las olas de calor, mientras que las hojas que atrapan la contaminación reducen la prevalencia del asma.

Si estos servicios ecosistémicos no fueran suficientes, tener árboles en nuestras calles reduce las tasas de criminalidad y mejora la salud mental y el bienestar. Un árbol callejero maduro puede tener un valor neto de servicio del ecosistema de miles de libras.

Se talan grandes árboles

Desafortunadamente, el Reino Unido tiene un hábito insalubre de talar árboles en las calles. Se talan hasta 60 árboles por día para dar paso a edificios e infraestructura, como carreteras o alcantarillas. Las tasas de tala también podrían aumentar a medida que se acelera el desarrollo y los gobiernos relajan las reglas de planificación para ayudar a la recuperación económica posterior a la pandemia.

Son los árboles de las calles más grandes los que con mayor frecuencia son víctimas del desarrollo porque representan un desafío para los urbanistas.

Especies grandes como los aviones de Londres, la haya y el roble necesitan caras, Pozos de árboles cuidadosamente diseñados para ayudarlos a crecer de manera segura rodeados de concreto y para evitar que sus raíces empujen el pavimento. Dichos costos están más que compensados, aunque, cuando valoramos la naturaleza:un solo roble maduro produce cientos de miles de litros de oxígeno por año y sustenta a miles de especies de aves, insectos líquenes y hongos.

Los residentes y los ayuntamientos se enfrentan regularmente por la tala de árboles urbanos. Sin embargo, cuando el Ayuntamiento de Sheffield entró en un programa de contratistas hace unos años, que derribó más de 5, 000 árboles, las protestas fueron noticia internacional.

Los ayuntamientos desconfían ahora de los problemas relacionados con los árboles en las calles, ya menudo tratan de manejar las rocas fosfóricas afirmando que la tala se mitiga plantando varios árboles más pequeños para reemplazar cada uno grande eliminado. Cuando las autoridades locales como el Ayuntamiento de Swansea afirman que el desarrollo dará como resultado "más árboles", por supuesto, tienen razón, pero no es la historia completa.

Así como cualquier niño entendería que lo están estafando si le dieran una moneda de 2 peniques y una moneda de 1 penique para reemplazar una moneda de una libra, La eliminación de árboles de especies grandes y su sustitución por árboles pequeños da como resultado una pérdida neta de servicios de los ecosistemas.

Joe Coles, el activista de árboles urbanos responsable del trabajo de la organización benéfica de conservación Woodland Trust en Sheffield, describe esto como una forma de lavado verde. "Si valoramos la infraestructura verde al mismo nivel que la gris, los grandes árboles de las calles serán demasiado valiosos para perderlos, ", me dice." Hasta que se acepte que los árboles grandes, tardando décadas en alcanzar la madurez, tienen un valor significativo — un hecho basado en evidencia científica — continuaremos viendo afirmaciones falsas pero convenientes de que un mayor número de árboles pequeños de reemplazo es una compensación adecuada para facilitar el desarrollo ".

El tamaño realmente importa con los árboles. El beneficio ecológico neto anual de plantar un árbol de especies grandes es 92% mayor que plantar uno pequeño. Los árboles maduros de la calle hacen de todo, desde tener un efecto positivo en el peso al nacer de los bebés en los grupos demográficos socioeconómicos más bajos, a aumentar la resiliencia a los acontecimientos importantes de la vida entre las personas que viven a la vista de ellos. Los consumidores gastan más en calles bordeadas de árboles grandes.

Los árboles grandes en las calles son el activo de infraestructura verde más valioso que tienen las ciudades y cuando ese valor se pasa por alto, ocurren desastres. Incluso ganar la competencia del "árbol del año" del Reino Unido en 2020 no pudo evitar que Hackney's Happy Man Tree fuera talado en 2021 para dar paso a un nuevo desarrollo de viviendas.

Más de 25, 000 peticionarios se opusieron a la eliminación de los sanos, Avión londinense de 150 años, incluso los desarrolladores admitieron que habría sido evitable si se hubiera realizado una consulta anterior.

Existe la esperanza de un cambio en forma de estrategias de árboles que establecen políticas para guiar el desarrollo y la planificación y que requieren la consulta de la comunidad. Son una herramienta valiosa para proteger los árboles urbanos para las generaciones futuras.

Bristol, quizás la ciudad verde insignia del Reino Unido, ha adoptado un estándar de reemplazo de árboles para garantizar que la plantación de árboles nuevos compensa de manera significativa la pérdida de carbono y los servicios de los ecosistemas donde no se puede evitar la tala. Los estándares de reemplazo de árboles aseguran que se planta una cantidad adecuada de árboles para compensar cada pérdida y cuantifica la contribución financiera que los desarrolladores deben hacer si deciden talarlos.

Incluso el epicentro de la guerra de árboles, Sheffield, ha avanzado, reunir a las personas para desarrollar una nueva estrategia de trabajo de asociación de árboles de la calle que valore los árboles de la calle por los beneficios que aportan a las personas, la ciudad y el medio ambiente.

Estas estrategias permiten a las autoridades locales exigir que los desarrolladores valoren el tamaño de los árboles y la cobertura total del dosel en una ciudad. La idea es evitar el uso de "recuentos de tallos" para ocultar la eliminación de árboles grandes y su reemplazo por árboles más pequeños que son menos valiosos en términos de almacenamiento de carbono. servicios de los ecosistemas e incluso el bienestar humano.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.