El clima lluvioso es cada vez más común en partes de la capa de hielo de Groenlandia, desencadenando eventos de derretimiento repentino que están comiendo el hielo y preparando la superficie para un derretimiento futuro más generalizado, dice un nuevo estudio. Algunas partes de la capa de hielo incluso están recibiendo lluvia en invierno, un fenómeno que se extenderá a medida que el clima continúe calentándose. dicen los investigadores. El estudio aparece esta semana en la revista científica europea La criosfera .

Groenlandia ha estado perdiendo hielo en las últimas décadas debido al calentamiento progresivo. Desde aproximadamente 1990, las temperaturas medias sobre la capa de hielo han aumentado hasta 1,8 grados C (3,2 F) en verano, y hasta 3 grados C (5.4F) en invierno. El 660, Ahora se cree que la capa de 000 millas cuadradas está perdiendo alrededor de 270 mil millones de toneladas de hielo cada año. Durante gran parte de este tiempo Se pensaba que la mayor parte de esto provenía de los icebergs que se desprendían en el océano, pero recientemente la escorrentía directa de agua de deshielo ha llegado a dominar, lo que representa alrededor del 70 por ciento de la pérdida. Clima lluvioso, dicen los autores del estudio, se está convirtiendo cada vez más en el detonante de esa segunda vuelta.

Los investigadores combinaron imágenes de satélite con observaciones meteorológicas en el suelo desde 1979 hasta 2012 para identificar qué estaba provocando el derretimiento en lugares específicos. Los satélites se utilizan para mapear el derretimiento en tiempo real porque sus imágenes pueden distinguir la nieve del agua líquida. Aproximadamente 20 estaciones meteorológicas automatizadas repartidas por el hielo ofrecen datos simultáneos sobre temperatura, viento y precipitación. Combinando los dos conjuntos de datos, los investigadores se concentraron en más de 300 eventos en los que encontraron que el desencadenante inicial del derretimiento fue el clima que trajo lluvia. "Fue una sorpresa verlo, "dijo el autor principal del estudio, Marilena Oltmanns del Centro GEOMAR de Investigación Oceánica de Alemania. Ella dijo que durante el período de estudio, el deshielo asociado con la lluvia y sus efectos posteriores se duplicaron durante el verano, y se triplicó en invierno. La precipitación total sobre la capa de hielo no cambió; lo que sí cambió fue la forma de precipitación. Todo dicho, los investigadores estiman que casi un tercio de la escorrentía total que observaron fue iniciada por la lluvia.

La fusión puede estar impulsada por un complejo de factores, pero la introducción de agua líquida es una de las más poderosas, dijo Marco Tedesco, glaciólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y coautor del estudio. Aire caliente, por supuesto, puede derretir hielo directamente, pero no es muy eficiente por sí mismo, él dijo. Sin embargo, las temperaturas más cálidas pueden producir efectos en cascada. Una es que aumentan la probabilidad de que las condiciones atmosféricas sobrepasen el umbral en el que la precipitación cae en forma de lluvia. no nieve. El agua líquida lleva mucho calor, y cuando penetra en una superficie nevada, derrite la nieve a su alrededor, liberando más energía. Mientras tanto, el aire cálido que trajo la lluvia a menudo forma nubes, que dobladillo en el calor.

Esta combinación de factores produce un pulso de fusión que se alimenta de sí mismo, y aguanta bien la lluvia misma, a menudo por varios días. Es más, los científicos encontraron que la duración de estos pulsos aumentó durante las décadas que analizaron, en climas fríos de dos a tres días, y en el breve verano, de dos días a cinco.

Hay efectos a más largo plazo, dicen los autores del estudio. Creen que parte del agua de deshielo se escurre, pero el resto se vuelve a congelar en su lugar, morphing normalmente esponjoso, nieve reflectante sobre o cerca de la superficie en más oscura, masas de hielo más densas. Este hielo absorbe la radiación solar más fácilmente que la nieve, así que cuando salga el sol, se derrite más fácilmente, produciendo más agua líquida, que alimenta más derretimiento, en un círculo vicioso de retroalimentación. Esta, dijo Tedesco, ha provocado que se derritan más y más temprano en el verano. Y debido a que la superficie se ha endurecido hasta convertirse en hielo, gran parte de ese agua de deshielo puede fluir más fácilmente de la capa de hielo hacia el mar.

"Si llueve en invierno, que condiciona el hielo para que sea más vulnerable en el verano, ", dijo Tedesco." Estamos empezando a darnos cuenta, hay que mirar todas las estaciones ".

Si bien la lluvia golpea partes cada vez más lejanas del hielo en verano, Hasta ahora, las lluvias invernales parecen estar confinadas principalmente a elevaciones más bajas en el sur y suroeste de Groenlandia. Es traído por húmedo, vientos oceánicos relativamente cálidos del sur, que algunas comunidades en otras áreas llaman neqqajaaq. Estos vientos pueden volverse más comunes debido a los cambios inducidos por el clima en la corriente en chorro. La elevación de la capa de hielo aumenta hacia el interior y, por lo tanto, es más frío y nevado allí; pero si las temperaturas medias siguen aumentando como se esperaba, la línea donde la humedad cae como lluvia en lugar de nieve se moverá rápidamente hacia adentro, hacia arriba y hacia el norte. "El hielo debería estar ganando masa en invierno cuando nieva, pero una parte creciente de la ganancia de masa de la precipitación se pierde por el derretimiento, "dijo Oltmanns.

Groenlandia no es el único lugar del extremo norte afectado por el aumento de las lluvias. En años recientes, lluvias invernales anómalas han golpeado la tundra del norte de Canadá, luego se vuelve a congelar sobre la superficie, sellar plantas que el caribú y el buey almizclero normalmente forrajean a través de la nieve suelta; En algunos años, esto ha diezmado los rebaños. Y un estudio recién publicado cerca de Fairbanks, Alaska, muestra que las crecientes lluvias primaverales se filtran a través del permafrost, descongelarlo y liberar grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero de alta eficiencia.

Entre 1993 y 2014, el aumento global del nivel del mar se aceleró de aproximadamente 2,2 milímetros por año a 3,3 milímetros, y se cree que gran parte de esa aceleración se debe al deshielo en Groenlandia. Las proyecciones del aumento del nivel del mar para fines de este siglo generalmente oscilan entre dos y cuatro pies, pero la mayoría de las proyecciones aún no tienen en cuenta lo que puede suceder con el hielo en Groenlandia, ni con la masa mucho mayor de la Antártida, porque la comprensión de la física aún no está lo suficientemente avanzada.

Richard Alley, un destacado glaciólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, Dijo que el nuevo documento se suma a la comprensión. "El panorama general es claro y sin cambios, ", dijo." El calentamiento derrite el hielo, " Pero, añadió, los procesos específicos que llevarán esto "necesitan ser cuantificados, entendido e incorporado en modelos. Este nuevo artículo realiza un trabajo importante de comprensión y cuantificación ".