Dado que uno de cada cuatro niños ahora crece en hogares monoparentales y que el 42% de los matrimonios terminan en divorcio, es de esperar que los prejuicios contra los padres solteros sean cosa del pasado. Sin embargo, una encuesta de 2014 encontró que el 75% de los padres solteros habían experimentado el estigma.

En efecto, Boris Johnson ha sido confrontado recientemente por una columna que escribió para The Spectator en 1995 que describía a los hijos de madres solteras como "mal criados, ignorante, agresivo e ilegítimo ". Cuando se presiona sobre los comentarios de las personas que llaman en la radio LBC, Johnson dijo:"Estas son citas de hace 25 años extraídas de artículos escritos, Creo, antes incluso de estar en política ". Añadió:" cuando miras el artículo en sí, no se parece en nada a lo que se afirma ".

Tal vez no sea sorprendente luego, que las madres que participaron en mis entrevistas de investigación describieron sentirse aisladas, estigmatizado y frustrado con estereotipos negativos.

De hecho, la mayoría de los participantes en el estudio dijeron que no le dirían a nadie que conocieron por primera vez que eran padres solteros, viéndolo como una "etiqueta" que asocian automáticamente con "ser juzgado". Algunos me contaron sobre comentarios críticos hechos por familiares, compañeros o conocidos. Otros hablaron de haber sido "sacados" de su círculo social después de su divorcio o no haber sido invitados cuando las familias de la pareja se reunían para comer y salir.

Juzgado y avergonzado

Los estereotipos fueron, con mucho, el síntoma más común del estigma planteado por las madres de una variedad de orígenes y circunstancias. Como era de esperar, The Daily Mail y Jeremy Kyle Show fueron nombrados como los principales culpables por retratar a "madres adolescentes que quedan embarazadas deliberadamente para poder ganarse el dinero del estado" y "madres solteras que no saben quiénes son los padres de sus hijos".

Los entrevistados creían que estas imágenes se perpetúan en los medios porque atraen a un público más amplio que el que refleja las realidades de sus propias vidas, como equilibrar el trabajo y el cuidado de los niños. Estaban enojados porque los programas que retrataban a los padres solteros como irresponsables y luego generaban publicaciones "desagradables" en las redes sociales.

Los padres también hablaron sobre el impacto de los estereotipos en su autoestima. Como explicó uno:"Caí en todo el estigma de las familias rotas ... Me estaba juzgando a mí mismo porque había escuchado las opiniones de la sociedad ... los medios de comunicación y las políticas a nivel gubernamental".

¿Por qué el estigma?

Donde los psicólogos se han centrado en los procesos cognitivos implicados en los estereotipos, El sociólogo Erving Goffman examinó el estigma como una manifestación de relaciones sociales más amplias. Su ensayo seminal de 1963 describió cómo se respeta a los llamados "normales" por satisfacer las expectativas culturales, mientras que aquellos que "no cumplen" los criterios se "desacreditan".

Goffman sostiene que tener una "identidad estropeada" depende de lo que se considera socialmente deseable en un momento y lugar en particular, en lugar de los atributos de una persona. Esto explica por qué el nacimiento fuera del matrimonio y el divorcio han perdido su estigma en la sociedad occidental. Pero esto no nos dice por qué los padres solteros que ahora suman 1.8 millones en el Reino Unido, todavía enfrentan el estigma.

Los investigadores sociológicos Bruce Link y Jo Phelan se han basado en las ideas de Goffman para mostrar cómo el etiquetado y las creencias culturales causan distinciones entre ellos y nosotros. conduciendo a su vez a la pérdida de estado, discriminación y desventaja. Donde Goffman se concentró en las interacciones personales, Link y Phelan tienen una visión económica más amplia, Las estructuras de poder social y político son esenciales para la reproducción del estigma. Y el análisis de estas fuerzas puede arrojar luz sobre por qué continúa el estigma de los padres solteros.

Mirando primero a las finanzas, las madres sin pareja masculina a lo largo de la historia han sido pobres y tachadas de inmorales. Los aldeanos medievales arrojaban piedras y usaban instrumentos toscos para "hacer música áspera" fuera de las puertas de las mujeres embarazadas solteras, a quienes veían como una carga económica para la parroquia.

Los registros eclesiásticos del siglo XVI detallan disputas sobre la responsabilidad financiera de los "bastardos". Los ataques de la prensa sensacionalista contra las familias monoparentales podrían verse entonces como un equivalente moderno de la "música tosca" medieval:uniendo la preocupación por los recursos con la condena moral.

Los investigadores han demostrado cómo los estereotipos de las madres solteras también están indisolublemente vinculados con las desigualdades de género y las caricaturas de clase. Las políticas de los sucesivos gobiernos han reforzado el estigma de los padres monoparentales. La investigación muestra cómo las políticas de "workfare", La austeridad y la retórica de las "familias rotas" han influido en las actitudes del público y han avergonzado a los padres solitarios que no pueden acceder a trabajos adecuados. Y la reforma del bienestar significa padres jóvenes solteros, que se encuentran con la mayor desaprobación, reciben £ 780 al año menos que los mayores de 25 años.

Poner fin a los clichés inútiles

Para que el estigma se detenga los medios de comunicación deben analizar los hechos, en lugar de reciclar clichés inútiles. En efecto, El 70% de las familias monoparentales trabajan, un 10% son padres. Y la edad promedio de un padre soltero es de 39 años.

Las investigaciones también muestran que tener una madre soltera tiene un efecto "insignificante" en el desarrollo de los niños y ser un padre joven puede ser positivo. Irónicamente, Las series de ficción y comedia para niños a menudo parecen representar la crianza en solitario de una manera más completa de lo que el periodismo puede lograr.

La política pública también debe hacer más para comprender los aspectos prácticos de la crianza en solitario, dado que es más probable que los padres solteros sean sancionados erróneamente que otros solicitantes de beneficios. Una de las madres de mi estudio con gemelos de ocho años y sin apoyo describió haber sido "juzgada" negativamente por no trabajar, pero no puede aceptar un trabajo de limpieza a partir de las 5 a. m., que le aconsejaron que solicitara. Reconocer estos problemas sería un paso importante para romper el ciclo del estigma.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.