Un equipo combinado de investigadores de la Universidad de Cambridge y la Universidad de California ha encontrado evidencia que arroja dudas sobre el uso de cristales de circón como evidencia del desarrollo temprano del campo magnético de la Tierra. En su artículo publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, el grupo describe las pruebas que realizaron en los cristales y lo que encontraron.

Los científicos llevan mucho tiempo sintiendo curiosidad por el desarrollo del campo magnético de la Tierra; se cree que es parte del proceso que hizo posible la vida en el planeta porque protege la atmósfera del viento solar. Pero no se sabe cuándo apareció por primera vez. Los científicos creen que el campo existe debido al giro del núcleo metálico de la Tierra, pero esa teoría fue probada cuando los investigadores encontraron algo intrigante al estudiar cristales de circón de Jack Hills en Australia Occidental. Se encontró que los cristales tenían entre 3.300 y 4.200 millones de años, sugiriendo que podrían ofrecer evidencia de las condiciones cuando el planeta aún se estaba formando.

Notaron que los cristales eran magnéticos, sugiriendo que habían sido magnetizados por un campo magnético planetario. Pero investigaciones anteriores han sugerido que el núcleo de la Tierra no se endureció hasta mucho más tarde; por lo tanto, el campo magnético habría sido creado por un núcleo líquido. En este nuevo esfuerzo, los investigadores afirman haber encontrado evidencia que sugiere que los cristales podrían haberse magnetizado mucho más tarde de su fecha de creación, poniendo en duda su uso como evidencia de un campo magnético generado por un núcleo líquido.

Los investigadores encontraron agujeros de tamaño nanométrico en los cristales que parecían haber resultado de daños por radiación. Eso permitió que la magnetita se acumulara dentro de los pequeños agujeros mucho después de que se hubieran desarrollado los cristales. Los investigadores señalan que la magnetita se magnetiza muy fácilmente (de ahí su nombre) y retendrá el magnetismo durante períodos de tiempo muy largos. siempre que no esté expuesto a temperaturas superiores a 550 ° C. Este hallazgo sugiere que el magnetismo en los cristales podría haberse desarrollado mucho después de que se formaran, y evita que se utilicen como evidencia de la existencia de un campo magnético planetario durante sus etapas de creación.

© 2019 Science X Network