Una cría de serpiente fosilizada descubierta en un fragmento de ámbar de 105 millones de años muestra que la especie antigua vivía en un entorno forestal en lo que ahora es Myanmar. Crédito:Cheung Chung Tat
El primer descubrimiento de un antiguo embrión de serpiente, conservado en ámbar de 105 millones de años, proporciona nueva información importante sobre la evolución de las serpientes modernas, según un nuevo estudio dirigido por paleontólogos de la Universidad de Alberta.
"Esta serpiente está vinculada a serpientes antiguas de Argentina, África, India y Australia, "explicó el paleontólogo Michael Caldwell, autor principal y profesor del Departamento de Ciencias Biológicas. "Es importante, y hasta ahora, Falta:componente para comprender la evolución de las serpientes de los continentes del sur, eso es Gondwana, a mediados del Mesozoico ".
Caldwell y su equipo internacional, incluidos colaboradores de Australia, China y Estados Unidos, han rastreado la migración de estas antiguas serpientes de Gondwana comenzando hace 180 millones de años cuando fueron transportadas por movimientos tectónicos de continentes y partes de continentes, de Australia e India, a Madagascar y África, y finalmente a Asia, en la actual India y Myanmar.
El fragmento de ámbar en el que se encontró el espécimen también proporcionó pistas importantes sobre su entorno.
"Está claro que esta pequeña serpiente vivía en un entorno boscoso con numerosos insectos y plantas, como estos se conservan en el clast, "explicó Caldwell." No solo tenemos la primera serpiente bebé, también tenemos la primera evidencia definitiva de una serpiente fósil que vive en un bosque ".
El esqueleto bien conservado de la pequeña serpiente (reconstrucción a la derecha) se encontró encerrado en un trozo de ámbar del tamaño de un guijarro. Crédito:Ming Bai, Academia china de ciencias
Usando tomografías computarizadas, el equipo científico estudió la serpiente antigua y la comparó con la cría de las serpientes modernas. Sus resultados arrojaron información inesperada sobre el desarrollo y la embriología del antiguo espécimen, incluida la formación de las vértebras y la notocorda.
"Todos estos datos refinan nuestra comprensión de la evolución temprana de las serpientes, ya que se conocen serpientes de 100 millones de años de solo unas 20 especies de serpientes fósiles relativamente completas, ", dijo Caldwell." Hay una gran cantidad de información nueva preservada en esta nueva serpiente bebé fosilizada ".
El papel, "Una serpiente de embrión a recién nacido del Cretácico medio en ámbar de Myanmar, "fue publicado en Avances de la ciencia .
