Los grupos de amigos de niños en la escuela secundaria se mantienen constantes a lo largo del tiempo y, a menudo, se estructuran en torno al género, con chicos formando las bandas más unidas, según una nueva investigación publicada en MÁS UNO . Los hallazgos sugieren que los niños podrían ser más 'camarilla' que las niñas, y que factores como la ubicación y el horario pueden tener un impacto en las redes sociales que desarrollan los niños.

Los patrones de mezcla social se utilizan comúnmente en modelos matemáticos de enfermedades infecciosas que pueden desempeñar un papel vital en la planificación de la salud pública. como determinar estrategias de vacunación eficaces. Los patrones de mezcla de los niños se reconocen como particularmente importantes, ya que representan un grupo de riesgo clave para la transmisión de enfermedades. Como la escuela es la ubicación principal para muchas de sus interacciones, comprender cómo socializan los niños allí es vital.

Dirigido por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) en asociación con la Universidad de Cambridge, el estudio examinó las características y la estructura de las redes sociales de los niños en diferentes escuelas. Las investigaciones anteriores sobre las interacciones sociales entre los niños se han centrado generalmente en un solo día. Sin embargo, En este estudio, el equipo encuestó a los contactos autoinformados de 460 alumnos de séptimo año en cuatro escuelas secundarias del Reino Unido durante un período de cinco meses (entre enero y junio de 2015).

En total alumnos completaron 1, 254 encuestas, reportar información de contacto, como con quién pasan más tiempo. Las escuelas en el estudio fueron seleccionadas para ser representativas de diferentes entornos geográficos y socioeconómicos, por ejemplo, incluidas las escuelas rurales y urbanas y las escuelas de un solo sexo y mixto.

Los investigadores encontraron que, si bien la estructura general de contactos dentro de las redes de niños era generalmente consistente dentro de las escuelas, los patrones de interacciones variaron considerablemente entre cada escuela. En la mayoría de las escuelas, los niños formaron grupos bien definidos, mientras que en una escuela, los niños interactuaron más ampliamente.

Curiosamente, solo se informaron pequeñas diferencias en los contactos y redes de las personas durante los cinco meses, sugiriendo que bien conectado y débilmente conectado, es decir, popular o menos popular:los niños permanecen así a lo largo del tiempo.

Se encontró que las características de las redes sociales dependen principalmente del género y, en menor medida, de otros factores. como la clase de la escuela. En particular, los hombres tendían a agruparse más en cada escuela mixta de la encuesta.

Dr. Adam Kucharski, autor principal de LSHTM, dijo:"Los estudios anteriores generalmente han analizado las interacciones sociales durante un solo día, por lo que ha habido información limitada disponible sobre cuánta variación podría haber en los patrones de mezcla social a lo largo del tiempo en las escuelas. Mostrar que los niños son potencialmente más camarilla que las niñas, quizás yendo en contra de los estereotipos de género, y que los niños populares siguen siendo populares a lo largo del tiempo, Es una visión social interesante, pero para los modeladores matemáticos este tipo de información también es extremadamente valiosa.

"Comprender los patrones de mezcla social específicos de la edad es vital para estudiar los brotes de enfermedades infecciosas como la gripe y el sarampión, que pueden propagarse rápidamente, particularmente entre los niños. Es útil encontrar que los patrones de mezcla son bastante consistentes, como esto sugiere, será más fácil analizar las interacciones sociales entre los niños de lo que se pensaba anteriormente. También muestra el valor de trabajar directamente con las escuelas para estudiar estas cuestiones ".

La 'ciencia ciudadana' fue una parte crucial del estudio, con alumnos de Year 10 de las cuatro escuelas trabajando con investigadores en la logística y el diseño del estudio junto con la recopilación de datos de los participantes.

El trabajo futuro podría incluir extender el período de recopilación de datos durante uno o dos años, para ver si la coherencia en los patrones de contacto se mantiene durante varios años escolares. Los investigadores dicen que también sería interesante examinar cómo la estructura física de los edificios y los horarios pueden influir en los contactos sociales. especialmente porque una de las escuelas en este estudio asignó clases para cada materia en función de la capacidad, y tenía redes sociales menos definidas que las demás.

Los modelos matemáticos se utilizan regularmente para investigar cómo se pueden propagar las enfermedades, y qué tipo de medidas de control pueden ser necesarias para detener la transmisión. Por ejemplo, Los modelos basados ​​en patrones de mezcla social ayudaron a las agencias de salud a evaluar las estrategias de vacunación durante la pandemia de influenza de 2009.

Los autores reconocen que existen algunas limitaciones de su estudio, incluidos los contactos que se registran mediante cuestionarios autoinformados y las diferencias en el tiempo entre las rondas de recopilación de datos en las escuelas del estudio (a menudo como resultado de limitaciones logísticas, como las fechas de los cursos).