¿Cómo evitar que las personas enfermas vayan a trabajar? Esa es una pregunta con la que el gobierno de Victoria ha estado lidiando desde que quedó claro que aproximadamente el 80% de las nuevas infecciones por COVID-19 en el brote de segunda ola del estado se debieron a transmisiones en el lugar de trabajo.

Después de visitas oficiales a 3, 000 personas destinadas a aislarse por sí mismas encontraron que más de 800 no estaban en casa, el gobierno instituyó la multa in situ más grande en la historia del estado:4 dólares australianos, 957 por desafiar una orden de quedarse en casa (y hasta $ 20, 000 por ir a trabajar sabiendo que tiene COVID-19).

Junto con los grandes palos, ha habido zanahorias. El gobierno victoriano, la Comisión de Trabajo Justo y el gobierno federal han intervenido para brindar apoyo financiero a los trabajadores que carecen de licencia por enfermedad remunerada.

Pero estas medidas han sido una ayuda tardía a un problema que debería haber sido completamente predecible. Es la consecuencia de una división de clases cada vez más profunda en el trabajo en la que cientos de miles de trabajadores esenciales en industrias de alto riesgo están mal pagados y carecen de seguridad laboral. horas garantizadas o derechos de licencia por enfermedad.

Trabajadores de cuidados mayores

Hogares de ancianos (vinculados a más de 2, 000) casos e instalaciones de procesamiento de carne (vinculados a unos 870 casos) muestran la difícil situación del "empleo flexible" para los trabajadores.

En el sector de la asistencia a las personas mayores, aproximadamente el 90% de los cuidadores son mujeres, 32% nacidos en el extranjero, 78% permanente a tiempo parcial y 10% eventual o por contrato, según el Censo y Encuesta Nacional de la Fuerza Laboral del Cuidado de Ancianos de 2016. Siete de cada diez están empleados como asistentes de cuidado personal. De aquellos, casi el 60% trabaja de 16 a 34 horas a la semana, con un salario medio de 689 dólares australianos. Aproximadamente el 30% quiere trabajar más horas, y el 9% trabaja más de un empleo.

Una mano de obra subempleada es ventajosa para los empleadores. Como señaló el informe de 2018 del Bankwest Curtin Economics Center sobre el desarrollo de carreras sostenibles para los trabajadores de la tercera edad:"El subempleo ofrece a las organizaciones una reserva de horas adicionales a las que se puede acceder cuando hay escasez de personal. La regularidad y la previsibilidad de las horas es un desafío para los trabajadores, aunque, en términos de su falta de empleo y estabilidad de ingresos ".

Cabe señalar ahora que también les dificulta rechazar turnos, quedarse en casa si no se sienten bien, o buscar una prueba de coronavirus para que un resultado positivo no los obligue a ponerse en cuarentena.

Trabajadores de procesamiento de carne

En las instalaciones de procesamiento de carnes rojas, aproximadamente el 20% de la fuerza laboral de procesamiento es ocasional, según un informe de 2015 de la Australian Meat Processor Corporation. Estos trabajadores "pueden ser despedidos en cualquier día a la mitad de un turno".

El resto de la población activa apenas está más segura, con un 80% empleados como "contrataciones diarias". Esto significa que sus trabajos terminan técnicamente al final de un turno. Pueden ser despedidos con solo un día de anticipación.

Los informes de los medios han destacado la difícil situación de los trabajadores sin licencia por enfermedad remunerada. En el sitio de procesamiento avícola de Golden Farms Turosi en Geelong, por ejemplo, Los medios informaron que a los trabajadores a los que se les pidió que se aislaran por sí mismos después de un brote de COVID-19 en julio se les indicó que regresaran temprano al trabajo para limpiar las instalaciones.

El Sindicato Unido de Trabajadores dijo que la empresa esperaba que sus trabajadores "aprovecharan sus propios derechos o, para casual, quedarse sin nada en absoluto "durante la retirada. Glenn Myhre, un trabajador de Golden Farms durante 34 años, Ponlo así:"Esto está dejando a mucha gente muy insegura. Los informales y las personas sin derechos se van a quedar en una situación realmente difícil".

Decisiones de la Comisión de Trabajo Justo

No debería sorprendernos que las personas con ingresos y trabajos inseguros se arriesguen a ir a trabajar cuando se sientan mal.

Sin embargo, la apreciación oficial de esto ha sido lenta.

En abril, la Comisión de Trabajo Justo, Árbitro de relaciones laborales de Australia, aprobaron cambios en más de 100 premios para proporcionar dos semanas de licencia pandémica para todos los empleados, incluidos los trabajadores eventuales. Pero la licencia no fue retribuida.

El 8 de julio aplazó una solicitud sindical de licencia pandémica pagada a los trabajadores de la salud (a cargo de los empleadores).

La comisión aceptó pruebas periciales de que "con un alto nivel de generalidad, los trabajadores de los sectores de la salud y la asistencia social tienen un mayor riesgo de infección por COVID-19 (y otras enfermedades infecciosas) ".

También reconoció el "riesgo muy real" de que los empleados sin derechos de licencia pagada "no informen ningún síntoma similar al COVID-19 o no tengan contacto con alguien sospechoso de tener COVID-19 por temor a sufrir un perjuicio financiero significativo.

Sin embargo, la comisión dictaminó, "El riesgo potencial elevado para los trabajadores de la salud y el cuidado de la exposición a la infección, real o presunta, no se ha manifestado en la actualidad".

Tres semanas después, el 27 de julio a medida que se desarrollaba el desastre en las instalaciones de cuidado de ancianos de Victoria, la comisión otorgó licencia pagada por pandemia a los trabajadores ocasionales de cuidados de la tercera edad.

Cubriendo a todos los trabajadores

Garantizar la licencia pagada por pandemia para todos los trabajadores ha llevado más tiempo.

En junio, el gobierno de Victoria introdujo un A $ 1 único, 500 "pago por dificultades económicas" para los trabajadores que se quedan sin ingresos si se les ordena la autocuarentena. No lo hizo, sin embargo, cubra la pérdida de ingresos por autoaislamiento mientras espera el resultado de una prueba COVID-19.

El 3 de agosto el día después de que el primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, declarara un estado de desastre y un cierre de etapa 4 para Melbourne, el gobierno federal anunció $ 1, 500 "pagos por desastre" para todos los victorianos sin derechos de licencia pagada a los que se les ordena aislarse por sí mismos.

Luego, después de una llamada conjunta del Consejo Australiano de Sindicatos y el Consejo Empresarial de Australia para una licencia pandémica nacional remunerada, el gobierno federal acordó extender el pago por desastre a todos los estados y territorios.

Una división de clases enconada

El hecho de no anticipar este problema es uno de los mayores defectos en la respuesta de Australia a la pandemia.

Los pagos tardíos son un reconocimiento tácito de un problema sistémico. Es uno que necesita más que una curita temporal.

Para una sociedad que se enorgullece de su igualitarismo, La creciente evidencia de que los trabajadores vulnerables han soportado la peor parte de los impactos financieros y de salud exige una reforma amplia de un sistema de relaciones laborales que ha permitido que se agrave la división de clases en las condiciones laborales.

Parafraseando al sociólogo C. Wright Mills, la pandemia debería motivarnos a reconocer finalmente como un problema público lo que quizás ha sido descartado con demasiada facilidad como problemas privados de trabajadores individuales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.