Cotidiano, las personas están expuestas a los microplásticos de los alimentos, agua, bebidas y aire. Pero no está claro cuántas de estas partículas se acumulan en el cuerpo humano, y si plantean riesgos para la salud. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental han desarrollado un modelo de exposición a microplásticos de por vida que tiene en cuenta los niveles variables de diferentes fuentes y en diferentes poblaciones. El nuevo modelo indica una masa promedio de acumulación de microplásticos más baja que las estimaciones anteriores.

Microplásticos, que son pequeñas piezas de plástico que varían en tamaño de 1 µm a 5 mm (aproximadamente el ancho de un borrador de lápiz), se ingieren de una variedad de fuentes, como agua embotellada, sal y mariscos. Su destino y transporte en el cuerpo humano son en gran parte desconocidos. aunque las partículas se han detectado en heces humanas. Además de posiblemente causar daño e inflamación tisular, Los microplásticos podrían ser una fuente de carcinógenos y otros compuestos dañinos que se filtran del plástico al cuerpo. Estudios anteriores han tratado de estimar la exposición humana a las partículas y sus productos químicos lixiviados. pero tienen limitaciones, incluyendo discrepancias en las bases de datos utilizadas, la falta de consideración de toda la gama de tamaños de microplásticos y el uso de tasas de exposición promedio que no reflejan la ingesta global. Nur Hazimah Mohamed Nor, Albert Koelmans y sus colegas querían desarrollar un modelo integral para estimar la exposición de por vida de adultos y niños a los microplásticos y sus químicos asociados.

Para hacer su modelo, los investigadores identificaron 134 estudios que informaron concentraciones de microplásticos en peces, moluscos crustáceos, agua corriente o embotellada, cerveza, Leche, sal y aire. Realizaron correcciones a los datos para que pudieran compararse con precisión entre los diferentes estudios. Luego, el equipo utilizó datos sobre el consumo de alimentos en diferentes países para varios grupos de edad para estimar los rangos de ingestión de microplásticos. Esta informacion, combinado con tasas de absorción de microplásticos del tracto gastrointestinal y excreción por el hígado, se utilizó para estimar la distribución de microplásticos en el intestino y los tejidos. El modelo predijo que, a la edad de 18 años, los niños pueden acumular un promedio de 8, 300 partículas (6,4 ng) de microplásticos en sus tejidos, mientras que a la edad de 70 años, los adultos podrían acumular un promedio de 50, 100 partículas microplásticas (40,7 ng). Las cantidades estimadas de cuatro sustancias químicas que se filtran de los plásticos eran pequeñas en comparación con la ingesta total de estos compuestos por una persona. concluyeron los investigadores. Estos datos sugieren que estudios previos podrían haber sobrestimado la exposición a los microplásticos y los posibles riesgos para la salud. pero será importante evaluar las contribuciones de otros tipos de alimentos a la ingestión y acumulación, dicen los investigadores.