Impresión de artistas de una Super-Tierra, una clase de planeta que tiene muchas veces la masa de la Tierra, pero menos que un planeta del tamaño de Urano o Neptuno. Crédito:NASA / Ames / JPL-Caltech
Las estrellas enanas rojas han demostrado ser un tesoro para los cazadores de exoplanetas en los últimos años. Además de los múltiples candidatos a exoplanetas que se detectan alrededor de estrellas como TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C, y Kepler 296, También estuvo el reciente descubrimiento por parte de ESO de un planeta en órbita dentro de la zona habitable del vecino más cercano de nuestro sol:Proxima Centauri.
Y parece que es probable que la tendencia continúe, con el último descubrimiento proviene de un equipo de científicos europeos. Utilizando datos de los instrumentos HARPS-N y el buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión (HARPS) de ESO, detectaron un candidato a exoplaneta orbitando alrededor de GJ 536, una estrella enana roja de clase M ubicada a unos 32,7 años luz (10,03 parsecs) de la Tierra.
Según su estudio, "Una supertierra orbitando la cercana enana M GJ 536", este planeta es una super-Tierra, una clase de exoplaneta que tiene entre más de uno, pero menos de 15, veces la masa de la Tierra. En este caso, el planeta cuenta con un mínimo de 5.36 ± 0.69 masas terrestres, tiene un período orbital de 8.7076 ± 0.0025 días, y orbita su sol a una distancia de 0.06661 AU.
El equipo estuvo dirigido por el Dr. Alejandro Suárez Mascareño del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). El descubrimiento del planeta fue parte de su trabajo de tesis, que se llevó a cabo bajo la dirección del Dr. Rafael Rebolo, quien también es miembro del IAC, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y profesor de la Universidad de Laguna. Y aunque el planeta no es un mundo potencialmente habitable, presenta algunas oportunidades interesantes para la investigación de exoplanetas.
Impresión artística de un sistema de exoplanetas que orbitan una masa baja, estrella enana roja. Crédito:NASA / JPL
Como el Dr. Mascareño compartió con Universe Today por correo electrónico:
"GJ 536 b es una pequeña súper Tierra descubierta en una estrella muy cercana. Es parte del grupo de los planetas más pequeños con masa medida. No está en la zona habitable de su estrella, pero su órbita relativamente cercana y el brillo de su estrella lo convierten en un objetivo prometedor para la espectroscopia de transmisión SI podemos detectar el tránsito. Con una estrella tan brillante (V 9.7) sería posible obtener espectros de buena calidad durante el hipotético tránsito para intentar detectar elementos en la atmósfera del planeta. Ya estamos diseñando una campaña para el próximo año, pero supongo que no seremos los únicos ".
La encuesta que encontró este planeta fue parte de un esfuerzo conjunto entre el IAC (España) y el Observatorio de Ginebra (Suiza). Los datos provienen de los instrumentos HARPS y HARPS-N, que están montados en el telescopio de 3,6 metros de ESO en el Observatorio La Silla en Chile y el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio de La Palma en España. Esto se combinó con datos fotométricos de All Sky Automated Survey (ASAS), que cuenta con observatorios en Chile y Maui.
El equipo de investigación se basó en mediciones de velocidad radial de la estrella para discernir la presencia del planeta, así como observaciones espectroscópicas de la estrella que se tomaron durante un período de 8,6 años. Para todo esto, no solo detectaron un candidato a exoplaneta con 5 veces la masa de la Tierra, sino también información derivada sobre la propia estrella, que mostró que tiene un período de rotación de aproximadamente 44 días, y ciclo magnético que dura menos de tres años.
Representación artística del interior de una estrella de baja masa, como el que se ve en una imagen de rayos X de Chandra en el recuadro. Crédito:NASA / CXC / M.Weiss
En comparación, nuestro sol tiene un período de rotación de 25 días y un ciclo magnético de 11 años, que se caracteriza por cambios en los niveles de radiación solar que emite, la eyección de material solar y en la aparición de manchas solares. Además, un estudio reciente del Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard (CfA) mostró que Proxima Centauri tiene un ciclo magnético estelar que dura 7 años.
Esta detección es solo la última de una larga lista de exoplanetas que se están descubriendo alrededor de baja masa, baja luminosidad, Estrellas de clase M (enana roja). Y mirando hacia adelante el equipo espera continuar inspeccionando GJ 536 para ver si hay un sistema planetario, que podría incluir algunos planetas similares a la Tierra, y tal vez incluso algunos gigantes del gas.
"Por ahora solo hemos detectado un planeta, pero planeamos continuar monitoreando la estrella para buscar otras compañeras en separaciones orbitales más grandes, ", dijo el Dr. Mascareño." Estimamos que todavía hay espacio para otros planetas de masa baja o incluso de masa de Neptuno en órbitas desde un centenar de días hasta unos pocos años ".
La investigación también incluyó a científicos del Observatorio Astronómico de la Universidad de Ginebra, la Universidad de Grenoble, El Instituto Astrofísico y Planetológico de Grenoble, Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Portugal, y la Universidad de Porto, Portugal.
