A menudo, se puede saber dónde creció alguien por su forma de hablar.

Por ejemplo, si alguien en los Estados Unidos no pronuncia la "r" final al final de "car, "podría pensar que son del área de Boston, basado en estereotipos a veces exagerados sobre los acentos y dialectos estadounidenses, como "Pahk el cahr en Hahvahd Yahd".

Los lingüistas van más allá de los estereotipos, aunque. Han utilizado encuestas a gran escala para mapear muchas características de los dialectos. Cuanto más sepa sobre cómo una persona pronuncia ciertas palabras, es más probable que pueda identificar de dónde son. Por ejemplo, los lingüistas saben que eliminar los sonidos de la "r" al final de las palabras es algo común en muchos dialectos del inglés; pueden mapear en el espacio y el tiempo cómo la caída-r está muy extendida en el área de Londres y se ha vuelto cada vez más común en Inglaterra a lo largo de los años.

En un estudio reciente, Aplicamos este concepto a una cuestión diferente:la formación de las lenguas criollas. Como lingüista y biólogo que estudia la evolución cultural, Queríamos ver cuánta información podíamos obtener de una instantánea de cómo existe un idioma en un momento determinado. Trabajando con el lingüista Hubert Devonish y el psicólogo Ewart Thomas, ¿Podríamos averiguar los "ingredientes" del idioma que se convirtieron en un idioma criollo, y ¿de dónde vinieron originalmente estos "ingredientes"?

Mezcla de idiomas para hacer un criollo

Cuando se forma una lengua criolla, generalmente se debe a que dos o más poblaciones se unen sin un idioma común para hablar. A lo largo de la historia esto fue a menudo en el contexto del colonialismo, servidumbre por contrato y esclavitud. Por ejemplo, en los EE.UU., El criollo de Luisiana fue formado por hablantes de francés y varios idiomas africanos en la colonia francesa de esclavos de Luisiana. A medida que la gente se mezcla, se forma un nuevo idioma, ya menudo, los orígenes de las palabras individuales se remontan a uno de los idiomas de origen.

Nuestra idea era que si los dialectos específicos fueran comunes entre los migrantes, la forma en que pronuncian las palabras puede influir en las pronunciaciones en el nuevo idioma criollo. En otras palabras, si las palabras derivadas del inglés en un criollo exhiben r-drop, podríamos suponer que los angloparlantes presentes cuando se formó el criollo también abandonaron sus erres.

Siguiendo esta lógica, Examinamos la pronunciación de Sranan, un criollo de origen inglés que todavía se habla en Surinam. Queríamos ver si podíamos usar pistas del lenguaje para identificar de dónde provenían los colonos originales en Inglaterra. Sranan se desarrolló a mediados del siglo XVII, debido al contacto entre hablantes de dialectos ingleses de Inglaterra, inmigrantes de otras partes de Europa (como Portugal y los Países Bajos) y africanos esclavizados que hablaban una variedad de idiomas de África Occidental.

Como es el caso de la mayoría de los criollos basados ​​en inglés, la mayor parte del léxico es inglés. A diferencia de la mayoría de los criollos ingleses, aunque, Sranan representa un fósil lingüístico del inglés colonial temprano que entró en su desarrollo. En 1667, poco después de la formación de Sranan, los ingleses cedieron Surinam a los holandeses, y la mayoría de los angloparlantes se trasladaron a otros lugares. De modo que los sirvientes contratados y otros inmigrantes de Inglaterra tuvieron una influencia breve pero fuerte en Sranan.

Utilizando registros históricos para verificar nuestro trabajo

Preguntamos si podíamos usar las características de Sranan para formular hipótesis sobre dónde se originaron los colonos ingleses y luego corroborar estas hipótesis a través de registros históricos.

Primero, comparamos un conjunto de características lingüísticas del sranan actual con las del inglés que se habla en 313 localidades de Inglaterra. Nos enfocamos en cosas como la producción de los sonidos de la "r" después de las vocales y los sonidos de la "h" al comienzo de las palabras. Dado que algunos aspectos de los dialectos ingleses han cambiado en los últimos siglos, también consultamos relatos históricos tanto de inglés como de sranan.

Resultó que el 80 por ciento de las características inglesas en Sranan se remontaban a características dialectales regionales de dos ubicaciones distintas dentro de Inglaterra:un grupo de ubicaciones cerca del puerto de Bristol y un grupo cerca de Essex, en el este de Inglaterra.

Luego, Examinamos registros de archivo como el Registro de Sirvientes de Plantaciones Extranjeras de Bristol para ver si las pistas del idioma que habíamos identificado estaban respaldadas por evidencia histórica de migración. En efecto, Estos registros de barcos indican que los sirvientes contratados que partían hacia las colonias inglesas eran predominantemente de las regiones identificadas por nuestro análisis de idioma.

Nuestra investigación fue una prueba del concepto de que podríamos usar información moderna para aprender más sobre las características lingüísticas que intervinieron en la formación de una lengua criolla. Podemos ganar confianza en nuestras conclusiones porque el registro histórico las respalda. El idioma puede ser una pista sólida sobre los orígenes y la historia de las migraciones humanas.

Esperamos utilizar un enfoque similar para examinar las lenguas africanas que han influido en las lenguas criollas, ya que se sabe mucho menos sobre los orígenes de las personas esclavizadas que los sirvientes europeos contratados. Análisis como estos podrían ayudarnos a rastrear aspectos de las migraciones forzadas a través de la trata de esclavos y pintar una imagen lingüística más completa de las formaciones criollas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.