A las personas sin hogar en áreas rurales se les ofrecen pocas opciones cuando se trata de asistencia en sus comunidades, forzándolos frecuentemente a ir a los centros urbanos en busca de ayuda.

Con muchas de esas mismas personas que viven con problemas de salud mental o de uso de sustancias, detener ese flujo y permitirles buscar ayuda más cerca de casa crea mejores resultados para todos los involucrados, según un estudio occidental reciente.

"Es casi como si la falta de vivienda no existiera fuera de las principales ciudades, "dijo la profesora de Terapia Ocupacional Carrie Anne Marshall, cuya investigación se centra en los determinantes sociales de la salud mental, incluida la falta de vivienda.

"Eso es porque no hay refugios en sus comunidades de origen, obligándolos a migrar. Aparecen en una ciudad en la que nunca han estado antes o no sé mucho sobre y están completamente separados de las personas que conocen y de lo que saben. A veces sale muy mal muy rápidamente."

Marshall recientemente exploró una solución única al problema en el condado de Prince Edward. El estudio de caso de Big Island analizó un modelo que brinda apoyo a los residentes rurales necesitados que eligen permanecer en su comunidad.

Marshall explicó que una buena salud mental a menudo requiere relaciones sociales significativas con los demás. Obligar a las personas sin hogar con enfermedades mentales a abandonar sus comunidades en busca de apoyo puede poner en riesgo su salud mental.

Como parte de su investigación, Marshall se reunió con Brian Hart, un sacerdote jubilado que había comprado un antiguo centro turístico de pesca en una propiedad de tres acres a lo largo de la bahía de Quinte hace más de una década. Junto con la residencia principal, hay cinco cabañas en la propiedad.

"Estaba en Picton (P.E.I.) un día y conoció a alguien que dormía en un banco del parque. Le ofreció el uso de una de las cabañas para ayudarlo a ponerse de pie. Pronto se convirtieron en dos o tres personas más, a donde hay 18 personas viviendo en su propiedad, todas las personas que habrían perdido una vivienda, Marshall dijo. Realmente está llenando este vacío en una comunidad donde realmente no había nada más. Hay una belleza en las comunidades pequeñas que se cuidan a sí mismas ".

Marshall quiere saber si este modelo, que incluye apoyo de pares e incluso la creación de una pequeña empresa para mantener la propiedad (ahora una empresa de acuaponía), podría recrearse en otro lugar.

"No estoy sugiriendo que simplemente construyamos un montón de refugios en comunidades rurales. Pero este es un ejemplo de vivienda de apoyo permanente en una comunidad rural que está funcionando, que satisface una necesidad desatendida, " ella dijo.

"Si podemos convertir esto en algún tipo de política sobre la falta de vivienda rural, entonces tal vez podríamos conseguir algunos fondos (municipales / provinciales) para reproducir esto en otro lugar al comprender la cultura de áreas rurales específicas ".

Una de las conclusiones clave de Marshall fue la cohesión con la comunidad de Big Island. Con cerca de 20 personas viviendo juntas, y lidiar con problemas de salud mental y uso de sustancias, uno esperaría conflicto. Pero trabajando juntos en el negocio, cuidar el hogar y ofrecerse como voluntario para ayudar a los vecinos, ha llevado a un "sentido de propósito" que facilita el bienestar mental.

"Los participantes indicaron que vivir juntos significaba que podían recibir apoyo mutuo, recuperarse de la pérdida experimentada antes de llegar a Big Island, y no se sentía solo, que había sido su experiencia en otras situaciones en el pasado, Marshall continuó.

"La persona que lidera la iniciativa se ve a sí misma como un par, y ambos brindan y reciben apoyo de pares dentro del grupo. Poder permanecer en un contexto rural significaba que podían estar cerca de la naturaleza, que era importante para ellos ".

Marshall agregó la participación de miembros existentes de Big Island como mentores, avanzando, podría ayudar a crear proyectos similares en otras comunidades rurales de la provincia.

"Encontraron un lugar al que pertenecían. Viviendo con otros en una pequeña comunidad, y recibir apoyo dentro de ese entorno, les permitió trabajar hacia los objetivos de bienestar personal que se habían establecido ".