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Un tercio de los niños australianos de 12 a 13 años en los suburbios de bajos ingresos no participa en ninguna actividad extracurricular. Eso es 2,5 veces más que los de los suburbios de ingresos más altos, solo el 13% de ellos no participan, según la investigación que presentaremos la próxima semana en la Conferencia Australiana de Política Social. Sin embargo, la investigación también muestra que son los niños de entornos desfavorecidos los que probablemente se beneficiarán más al participar en actividades extracurriculares.
La mayoría de los niños en Australia practican un deporte o participan en una actividad extracurricular como bailar, drama o scouts. Todas estas actividades pueden beneficiar su salud y sus resultados académicos. Para estos niños, tales actividades suelen estar disponibles, accesible, asequible y seguro.
Sin embargo, muchos niños que viven fuera de las grandes ciudades o en los suburbios más pobres enfrentan grandes obstáculos para participar. El costo es un obstáculo. Un informe de Mission Australia muestra que los jóvenes cuyos padres no tienen un trabajo remunerado tienen tasas bajas de participación en actividades deportivas y culturales.
El mal acceso al transporte público es otra barrera. Los suburbios de bajos ingresos también carecen a menudo de clubes e instalaciones para realizar actividades extracurriculares.
¿Qué ayuda ofrecen los gobiernos?
Los gobiernos de los estados y territorios brindan vales o subsidios para ayudar a las familias a cubrir algunos de los costos de tales actividades. Pero las reglas de estos esquemas pueden ser arbitrarias e inconsistentes, y abordar solo algunas de las barreras a la participación. Los esquemas a menudo excluyen las actividades no deportivas, a pesar de que los beneficios académicos y psicológicos igualen o superen a los que brinda el deporte.
Por lo general, los cupones se pueden utilizar para cubrir parcialmente las tarifas de registro. Su valor varía según el país:
En algunos estados y territorios (Qld, Tas, Vic, WA) Los vales están restringidos a los niños nombrados en las tarjetas de atención médica o tarjetas de concesión de jubilados. En otros (NT, NSW, SA) los cupones están disponibles de forma más gratuita.
Cuando los cupones estén ampliamente disponibles, las familias y comunidades acomodadas tienden a utilizarlos más. Es posible que las familias de bajos ingresos no tengan el dinero para cubrir los costos totales de participar en una actividad. o puede desconocer los esquemas de cupones, a pesar de su mayor necesidad de ayuda con los costos.
Los vales deportivos aumentan la participación deportiva. Todavía, Quedan considerables gastos de bolsillo.
Algunos clubes han tomado medidas imaginativas para reducir estos costos, como cambiar el tiempo de los padres voluntarios por honorarios. Pero estos enfoques no se utilizan ampliamente y no son perfectos.
Se necesita apoyo más allá del deporte para cerrar la brecha
Si bien los deportes son excelentes para el desarrollo, muchos niños también disfrutan participando en actividades no deportivas. Las investigaciones muestran que los beneficios académicos y psicológicos de estas actividades son equivalentes o pueden superar los que brindan los deportes.
En nuestra investigación que se presentará la próxima semana, Descubrimos que los niños de las comunidades más prósperas generalmente informaron una alta conexión con sus compañeros y pertenencia a la escuela, independientemente de la participación en las actividades. Pero los niños de comunidades desfavorecidas que participan en actividades extracurriculares informaron resultados significativamente más altos en comparación con los no participantes. Casi cerraron la brecha con los niños en comunidades de altos ingresos. Este efecto surgió independientemente de si la actividad era deportiva o no deportiva.
A pesar de que las actividades no deportivas tienen beneficios comparables, la mayoría de los cupones se limitan a "deportes y recreación activa". Esto generalmente incluye la danza, pero excluye otras actividades creativas.
Solo dos jurisdicciones (NT y NSW) ofrecen explícitamente vales que cubren las artes, actividades musicales y culturales. El programa de cupones para deportes urbanos del NT incluye actividades culturales y artísticas. NSW ofrece un cupón de Creative Kids universal de $ 100 por año (además de su cupón de deportes Active Kids). Está específicamente dirigido a actividades artísticas y culturales.
No todos los intereses de los niños implican patear una pelota o dar vueltas en una piscina. La exclusión arbitraria de las actividades no deportivas de los subsidios gubernamentales puede impedir que los niños desfavorecidos participen en las actividades que más disfrutan. A diferencia de, las familias más acomodadas están en mejores condiciones de apoyar estas actividades sin el apoyo del gobierno.
Las actividades extracurriculares ocurren fuera del salón de clases y no son obligatorias por un plan de estudios establecido. Por lo tanto, la participación es voluntaria y la decisión está impulsada por intereses y el deseo de estar rodeado de amigos.
Al decidir qué actividades subvencionar, los gobiernos les están quitando esta decisión a los niños y sus padres. Los gobiernos deben asegurarse de que se tengan en cuenta las necesidades y deseos de los niños al otorgar subsidios.
Las subvenciones por sí solas no son suficientes
La ampliación de los subsidios para cubrir más gastos y tipos de actividades aumentará la participación. Pero los subsidios no pueden resolver todos los problemas.
Para comenzar, la mayoría de las actividades no pueden realizarse sin campos deportivos adecuados o espacios interiores. Por ejemplo, La falta de vestuarios a veces obstaculiza los esfuerzos para aumentar la participación deportiva femenina. Similar, Es posible que los niños de los suburbios más pobres no se sientan bienvenidos en otros suburbios donde se llevan a cabo las actividades.
Los ayuntamientos y las escuelas han proporcionado tradicionalmente la infraestructura para las actividades extracurriculares. Sin embargo, algunos ayuntamientos han dado un paso más en la coordinación del acceso a estas actividades. Por ejemplo, la ciudad de Playford en los suburbios del norte de Adelaide se asoció con el gobierno, organizaciones filantrópicas y comunitarias para animar a todos los niños de diez años a participar.
Algunas organizaciones no gubernamentales y líderes comunitarios también han desarrollado iniciativas locales prometedoras. Se espera que la evaluación de estas iniciativas pueda informar los esfuerzos futuros en todo el país. Necesitamos un enfoque más amplio y generoso para ayudar a las organizaciones locales a construir comunidades prósperas.
Los expertos y los grupos de defensa están de acuerdo en que todos los niños deben tener oportunidades para realizar actividades extracurriculares. Australia necesita más programas que permitan a los niños participar en las actividades que elijan.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
