Los viejos hábitos tardan en morir, pero una pandemia creará otras nuevas, ya sea lavarse las manos con más frecuencia o cocinar más noches en casa.

Casi un año de distanciamiento social y trastornos económicos ha desencadenado cambios sutiles y sísmicos en la forma en que los estadounidenses compran o obtienen alimentos. e investigadores de la Universidad Estatal de Colorado del Departamento de Economía Agrícola y de Recursos han pasado los últimos meses documentando esos cambios. Sus esfuerzos son parte de un estudio cooperativo de $ 1 millón financiado por el Servicio de Comercialización Agrícola del USDA, en asociación con la Universidad de Kentucky y la Universidad Penn State, analizar los efectos de la pandemia en los mercados de alimentos locales y regionales.

El equipo codirigido por los investigadores de sistemas alimentarios de CSU, Dawn Thilmany y Becca Jablonski, realizó una encuesta nacional de 5, 000 hogares estadounidenses el otoño pasado. Su objetivo era descubrir cómo la pandemia está cambiando las opciones alimentarias de los estadounidenses y tratar de comprender si algunos de esos cambios podrían seguir siendo posteriores a la pandemia. De esa manera, productores, agricultores, ganaderos los minoristas y los restaurantes pueden adaptarse en consecuencia y centrarse en la resiliencia a largo plazo.

"Tendemos a ver que los consumidores estadounidenses adquieren hábitos, ", Dijo Thilmany." Pero COVID ha hecho que muchos hogares prueben nuevas estrategias para comprar alimentos, muchos de ellos en apoyo de las granjas y empresas locales ".

Thilmany es profesor en el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos y director asociado de investigación comprometida en la Oficina de Compromiso de CSU. Jablonski es profesor asistente en el mismo departamento y economista de extensión de sistemas alimentarios. Ambos son expertos en sistemas alimentarios, cadenas de suministro y mercados alimentarios emergentes.

El trabajo de la encuesta es parte de una asociación de investigación de un año que incluye a 16 organizaciones nacionales de la cadena de suministro de alimentos que abordan varios aspectos de los alimentos locales y regionales y cómo han respondido durante la pandemia de COVID-19:de Farmers Market Coalition, a National Co + op Grocers, a la Fundación James Beard, que representa a los restaurantes independientes.

El equipo de CSU está publicando los resultados de su encuesta a través de una serie de hojas de datos digeribles disponibles en el sitio web del proyecto patrocinado por el USDA. La encuesta abarcó los principales niveles demográficos y de ingresos y reflejó el costo económico que la pandemia ha tenido en muchas familias. Un tercio de la muestra fueron considerados trabajadores esenciales, El 25% se consideró no esencial, y el 43% había perdido su trabajo, ha sido suspendido, o estaban obteniendo menos ingresos en general.

Nuevos hábitos de compra

Los investigadores primero preguntaron a los encuestados sobre su uso de los canales del mercado de alimentos:comprar en un gran tendero, un minorista más pequeño, o una granja comunitaria, por ejemplo. Descubrieron que el 35% había probado al menos una nueva salida desde que golpeó la pandemia, si se trataba de un mercado de agricultores, agricultura apoyada por la comunidad, o un local, restaurante independiente.

Preguntaron a los encuestados sobre estos nuevos comportamientos de compra en tres períodos de tiempo:septiembre de 2019 (antes de la pandemia), Abril de 2020 (relativamente temprano en la pandemia) y septiembre de 2020, para determinar si esos nuevos comportamientos se habían estancado. Casi un tercio dijo que se quedaría con los nuevos canales, lo que indica que quizás algunos consumidores estadounidenses podrían alterar permanentemente sus hábitos de compra de alimentos incluso cuando la pandemia haya terminado.

"Una de las preguntas que nos han hecho muchas veces es cómo los agricultores y también las empresas alimentarias deberían realizar inversiones en este momento, dado que sabemos que existen estos cambios en la forma en que las personas gastan dinero en alimentos, "Dijo Jablonski." Y es realmente difícil responder esa pregunta porque, hasta cierto punto, no sabemos si algunos de estos cambios serán solo un problema debido a COVID, o si van a continuar después de COVID ".

Estudiante de posgrado Hailey Edmondson, quién está compilando los resultados de la encuesta, dijo que el objetivo del equipo es ofrecer tanta información práctica como sea posible para los socios del estudio, desde el nivel de la finca hasta los productores de alimentos emergentes y los restaurantes independientes.

"¿Qué tipo de cosas deberían invertir para avanzar? Creo que encontramos algunas cosas que, con suerte, responderán esas preguntas hasta cierto punto, o proporcionar alguna información, "Dijo Edmondson.

Seguridad alimentaria

Los investigadores también preguntaron sobre el acceso a los alimentos, y encontrado, seriamente, que el 30% de los encuestados había experimentado inseguridad alimentaria desde que comenzó la pandemia. La inseguridad alimentaria significa no poder adquirir suficientes alimentos en algún momento del año debido a la falta de dinero o recursos alimentarios. Por el contrario, una encuesta de 2019 realizada por el Servicio de Investigación Económica del USDA encontró que el 10,5% de los encuestados padecía inseguridad alimentaria.

Los investigadores de CSU encontraron que los encuestados con inseguridad alimentaria eran más propensos a cultivar su propio jardín o cultivar sus propios alimentos que los encuestados con seguridad alimentaria. Después de cultivar o cultivar un huerto, El uso de fondos del Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (anteriormente conocido como cupones de alimentos) fue el segundo método más común para adquirir alimentos de quienes informaron sobre inseguridad alimentaria.

El equipo también se encuentra en medio de una encuesta en el área de Denver centrada en poblaciones con inseguridad alimentaria, así como una encuesta en todo Colorado sobre la compra de alimentos, similar a la encuesta nacional que completaron en el otoño.

Las compras en línea

El equipo está profundizando en otros aspectos de la compra de alimentos por parte de los consumidores, incluido un giro importante hacia las compras en línea en todos los ámbitos, pero particularmente con supercentros más grandes como Walmart. Descubrieron que algunas personas estaban eligiendo tiendas más pequeñas para sus compras en persona, "pero los supercentros tienen el juego de entrega más perfeccionado, por eso, estamos explorando formas para que más minoristas independientes sigan siendo competitivos, "Dijo Thilmany.

Treinta y tres por ciento de los encuestados dijeron que estaban comprando alimentos en línea en septiembre de 2019. Un año después, en septiembre de 2020, ese número había aumentado al 49%. También vieron que las personas que se percibía que tenían un mayor riesgo de contraer COVID estaban comprando en línea en mayor número que otros consumidores.

No es sorprendente, los encuestados más jóvenes (18-44) informaron un mayor uso de las compras en línea que otros grupos, aunque todos los grupos de edad tuvieron un crecimiento general en esta área.

Soporte para mercados más pequeños

Thilmany dijo que el equipo de CSU se dedica a brindar orientación a los mercados más pequeños a medida que continúa la pandemia, para que puedan tomar decisiones basadas en datos sobre cómo adaptarse a nuevos clientes.

"Gran parte de la programación del USDA se centra en la salud de los mercados de productos básicos y los productores más grandes, pero la pandemia ha afectado a estos mercados más pequeños de manera tan diferente que se necesitaba alguna orientación que refleje mejor sus desafíos, por lo que este estudio es la respuesta del USDA, "Dijo Thilmany.

El equipo también está tratando de ayudar a la industria de la restauración con soluciones creativas para los cambios temporales y permanentes que ha provocado COVID. "Esa es la industria absolutamente más afectada, y los legisladores se rascan la cabeza, "Dijo Thilmany.

Como parte del estudio de un año, Los investigadores de CSU están comenzando a explorar modelos innovadores de entrega de alimentos como NoCo Nosh que permiten un mayor control local de cómo se gestionan los pedidos en línea. y están haciendo una lluvia de ideas sobre cómo las agencias podrían apoyar el desarrollo de tales plataformas. También están estudiando cómo los restaurantes podrían asociarse con los bancos de alimentos locales para preparar comidas rentables que sirvan a las comunidades y al mismo tiempo ayudar a los restaurantes a mantenerse en el negocio.

"Necesitaremos que algunos legisladores inteligentes entren con esta nueva administración, "Dijo Thilmany.