A diferencia de las langostas y muchos otros insectos voladores, las cigarras no vuelan por el aire con la mayor facilidad. Ahora en un estudio que aparece la ACS ' La Revista de Química Física B , Los científicos informan que ciertos componentes químicos en las alas del insecto podrían explicar por qué.

Aunque las cigarras viven la mayor parte de su vida bajo tierra, miles de millones de ellos eventualmente emergen a la superficie a fines de la primavera, ya sea anualmente o periódicamente en ciclos de 13 a 17 años. Durante su breve ciclo de vida de seis semanas sobre el suelo, las cigarras adultas se aferran a los árboles cercanos, generar agudas llamadas de apareamiento, reproducirse y morir. Fue la visión de cientos de cigarras muertas en la terraza de su casa lo que inspiró a Terry Gullion y a su hijo. John, un estudiante de secundaria, para investigar la composición química exacta de las alas de las cigarras.

Usando espectroscopia de resonancia magnética nuclear de estado sólido, El equipo descubrió que las venas y las membranas de las alas de las cigarras estaban compuestas de diferentes proteínas. También detectaron diferentes proporciones de proteína a quitina, un fuerte, Sustancia fibrosa:en estas estructuras. Impulsado por su curiosidad, los Gullions luego compararon el perfil químico de sus alas de cigarra con el que se encuentra en las alas de las langostas reportadas en la literatura. En ese estudio anterior, Los científicos que utilizaron un método diferente no detectaron virtualmente quitina en la membrana del ala de la langosta. Los investigadores dicen que esta diferencia en la quitina podría ayudar a explicar por qué las alas de las cigarras son relativamente pesadas en comparación con las de las langostas. y por qué las cigarras solo pueden volar distancias cortas.