Los investigadores de la UCI han ideado un nuevo método para formar dinámicamente una capa de platino en un núcleo de nanopartículas de aleación metálica, un desarrollo que puede conducir a mejores materiales para las reacciones de reducción de oxígeno en las celdas de combustible que alimentan algunos automóviles y dispositivos electrónicos. En una primera los ingenieros pudieron observar el proceso directamente, en tiempo real, en la moderna instalación de microscopía electrónica de transmisión de UCI, parte del Instituto de Investigación de Materiales de Irvine, recientemente establecido.

Reportado en Comunicaciones de la naturaleza , el método se centra en un tratamiento de recocido con oxígeno para enriquecer la concentración del metal en el núcleo del nanomaterial de platino-cobalto, un procedimiento más eficaz que la lixiviación ácida tradicional o el recocido reductivo, según el equipo de investigación.

"Una comprensión más profunda de la formación de la capa de platino es fundamental para la síntesis y el control estructural de las nanopartículas metálicas de platino, "dijo el líder del equipo Xiaoqing Pan, Henry Samueli, catedrático de ingeniería y profesor de ingeniería química y ciencia de los materiales en la UCI. "Pudimos lograr la observación a escala atómica del proceso de reacción a presiones atmosféricas en nuestro TEM, algo que nunca se ha logrado con éxito hasta ahora ".

Sartén, quien también es el director inaugural del Instituto de Investigación de Materiales de Irvine y profesor de física y astronomía, dijo que el trabajo de su grupo "puede abrir una nueva vía para estudiar las interacciones gas-sólido a escala atómica bajo la presión atmosférica a la que tienen lugar muchas reacciones reales en fase gaseosa".

El proyecto fue apoyado por IMRI y la National Science Foundation.