El cáncer de próstata es la segunda causa principal de muerte por cáncer en hombres en todo el mundo. Las muertes por cáncer de próstata se deben principalmente a cáncer con metástasis, en el que las células cancerosas han migrado a través del cuerpo y han comenzado a crecer en otras áreas. Resultados reportados en Biomicrofluidos prometen una nueva forma de detectar esta enfermedad mortal a través de un simple, dispositivo económico.

El dispositivo fuerza las muestras de células a través de pequeños canales de menos de 10 micrones de ancho. Cuando las células del cáncer de próstata se ven obligadas a atravesar estos canales, las células metastásicas exhiben "ampollas, "en el que porciones de la capa exterior de la célula sobresalen de la capa interior más rígida. Las protuberancias resultantes, conocido como ampollas, permitir que la célula migre como lo hacen las amebas. Este movimiento de rastreo se logra cuando la célula envía protuberancias de citoplasma conocidas como pseudópodos, o "pies falsos".

Los experimentos muestran que las células de cáncer de próstata altamente metastásicas tienen más probabilidades de presentar ampollas que las células normales o incluso las células menos metastásicas. El nuevo dispositivo puede detectar rápidamente la cantidad de ampollas en las células de las muestras de cáncer y podría usarse potencialmente en un entorno clínico para analizar de forma económica una gran cantidad de muestras.

"Este es un hallazgo potencialmente significativo que puede proporcionar métodos de diagnóstico simples y económicos para detectar el cáncer temprano y avanzado, particularmente cáncer metastásico, "dijo el coautor Fazle Hussain, investigador de la Universidad Tecnológica de Texas.

En pruebas con su nuevo instrumento de microcanal, los investigadores observaron que las células de cáncer de próstata altamente metastásicas exhibían más ampollas en el canal que las células normales o moderadamente metastásicas. El 56% de las células altamente metastásicas produjeron ampollas, mientras que solo el 29% de las células normales y solo el 38% de las células moderadamente metastásicas lo hicieron. Estudios posteriores revelaron que una cantidad baja de la proteína F-actina en el citoplasma de la célula puede causar ampollas al proporcionar menos sitios de unión para otras proteínas que normalmente anclan la membrana plasmática de la célula a la corteza interna.

El tratamiento de detección actual para el cáncer de próstata es complejo. Se insta a los hombres mayores de 50 años a realizarse una prueba anual para detectar el antígeno prostático específico. o PSA, pero esta prueba no detectará el cáncer metastásico. El tratamiento de los cánceres en etapa temprana a menudo se realiza mediante la supresión de la testosterona o mediante ablación, donde se usa calor o frío extremos para destruir tumores. Sin embargo, la mayoría de las células tumorales de próstata que sobreviven a este tratamiento se vuelven metastásicas. Por lo tanto, Existe una gran necesidad de nuevas herramientas para detectar el cáncer de próstata metastásico que no dependan de las mediciones de PSA.