Los estudiantes han regresado a las universidades del Reino Unido, y el momento no podría ser peor. Algunos miembros de la comunidad médica han argumentado que la clave para una reapertura segura es hacerlo en un momento en que la transmisión comunitaria es mínima. Con las infecciones por coronavirus actualmente duplicándose cada semana y el gobierno introduciendo nuevas medidas para reducir esas tasas, tener hasta un millón de estudiantes en el campus es enormemente preocupante e inevitablemente contribuirá a la continua propagación del virus.

A pesar de esto, según una encuesta de Universities UK, El 97% de las universidades del Reino Unido están adoptando un enfoque de "aprendizaje combinado" que combina la enseñanza a distancia y en persona durante este año académico.

Es difícil culpar a las universidades individuales, sin el valor de marca de Oxford o Cambridge, y carecer de un apoyo financiero serio del gobierno, se han sentido obligados a ofrecer formación combinada para seguir siendo competitivos para los solicitantes. Todavía, Vale la pena señalar que muchos estudiantes han dicho que apoyan mucho un inicio tardío o remoto si significa más enseñanza presencial en el futuro.

Al adoptar un enfoque combinado, Las universidades ahora enfrentan un dilema ético:justificar que los estudiantes vuelvan al campus, necesitan proporcionar suficiente enseñanza en persona para que valga la pena, aún para reducir el riesgo de coronavirus, también necesitan limitar el contacto cara a cara tanto como sea posible.

La mejor opción para la salud pública hubiera sido un compromiso, por el gobierno y el sector de la educación superior en su conjunto, a proporcionar educación en línea únicamente durante el primer semestre de este año académico al menos. Pero ya es demasiado tarde para eso. Con los estudiantes de regreso en los campus, algunos de los cuales ya están experimentando presuntos brotes, La pregunta es, en cambio, cómo las universidades pueden equilibrar sus deberes de educar a los estudiantes con sus responsabilidades cívicas para con la sociedad en general. Aquí hay algunas sugerencias.

Gestionar la incertidumbre

Uno de los mayores impactos adversos en la salud mental de las personas durante la pandemia ha sido la incertidumbre en torno a la política. Con el gobierno introduciendo nuevas regulaciones que durarán seis meses, y la amenaza de cierres locales sigue acechando, los estudiantes ahora necesitan recibir información clara, lo más pronto posible, en cuanto a cuáles son los planes de contingencia para sus actividades curriculares y extracurriculares en caso de mayores restricciones.

Esto les ayudará a prepararse, logística y emocionalmente. Por ejemplo, saber ahora cómo se sustituirá la enseñanza presencial, o cómo cambiará el contenido del curso o la evaluación a la luz de los bloqueos locales o nacionales, ayudará a reducir la ansiedad.

Aprendizaje mixto

En tiempos normales un enfoque de aprendizaje combinado tiene muchas ventajas. Sin embargo, estos están lejos de los tiempos normales, y vale la pena señalar algunas advertencias.

Según una encuesta reciente de la Unión Nacional de Estudiantes, El 70% de los estudiantes están al menos algo preocupados por el riesgo de contraer COVID-19 en el campus, con uno de cada diez "extremadamente preocupado". La investigación sugiere que, particularmente para aquellos propensos a la ansiedad u otras condiciones de salud mental, la sensibilidad a una amenaza percibida puede afectar negativamente la atención y, por lo tanto, la capacidad de aprender.

Como tal, preocuparse por contraer COVID-19 y si el distanciamiento y la higiene se están manteniendo de manera adecuada (incluso donde está), podría disuadir a los estudiantes ansiosos de asistir a clase o afectar su capacidad para concentrarse mientras están allí.

Es por eso que las universidades deben priorizar el bienestar de los estudiantes durante estos tiempos. Las investigaciones sugieren que el aprendizaje combinado eficaz requiere un entorno positivo, es decir, uno en el que los alumnos se sientan seguros y motivados y sus emociones se evalúen y apoyen de manera constructiva. Las responsabilidades pastorales del personal académico, los principales puntos de contacto para los estudiantes, serán mayores que nunca para identificar a aquellos que están luchando académica o emocionalmente. Será necesaria capacitación adicional sobre cómo brindar este apoyo y cómo y cuándo derivar a los estudiantes para que reciban apoyo profesional adicional.

Cuidando a los más vulnerables

Estudiantes de grupos socioeconómicos más bajos, Los estudiantes discapacitados y los estudiantes internacionales se han visto particularmente afectados por la pandemia hasta ahora.

Universidades apoyado por el gobierno, necesidad de prestar especial atención a estos grupos más vulnerables; por ejemplo, para hacer que su regreso a casa sea lo más sencillo posible si necesitan ir, o para apoyar a aquellos que necesitan permanecer en el campus pero que podrían perder ingresos por trabajos de medio tiempo debido a la pandemia.

Preparándose para el futuro

No debemos perder de vista el hecho de que, aunque es posible que el coronavirus no desaparezca, podemos tener la esperanza de que pronto podría estar bajo control si se lanza una vacuna para el próximo año académico, si no antes. Antes de un programa de vacunación ampliamente disponible, las universidades pueden reconfigurar su impartición de cursos para presentar material que sea más adecuado para el aprendizaje en línea y dejar material que se beneficie de, o requiere, Enseñanza presencial (por ejemplo, trabajo práctico o de laboratorio) hasta más adelante en el curso.

El debate sobre el regreso a la universidad durante una pandemia sirve como un recordatorio para todos los que formamos parte de la educación superior sobre la importancia del aprendizaje cara a cara. A pesar del crecimiento de los cursos en línea, Grabar conferencias e informes de mala asistencia en persona en el campus, la amenaza de que se lo quiten nos recuerda que la tradición centenaria de reunirse en salas de conferencias y seminarios es, después de que termine la pandemia, algo que valga la pena salvar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.