Un esqueleto parcial de Homo naledi representa un caso raro de un individuo inmaduro, arrojar luz sobre la evolución del crecimiento y el desarrollo en la ascendencia humana, según un estudio publicado el 1 de abril, 2020 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Debra Bolter de Modesto Junior College en California y la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo, y colegas.

Se han realizado muchas investigaciones sobre la evolución de los homínidos antiguos (parientes y ancestros humanos), pero se sabe poco sobre su crecimiento y desarrollo. La mayoría de los fósiles de homínidos representan individuos adultos, y los restos de homínidos jóvenes en desarrollo son raros. Esto ha dejado un vacío en nuestra comprensión de cómo nuestros antiguos parientes crecieron de jóvenes a adultos, y cómo evolucionaron los patrones de crecimiento humano moderno.

En este estudio, Bolter y sus colegas examinaron fósiles de la Cámara Dinaledi del Rising Star Cave System en Sudáfrica. Este sitio es famoso por proporcionar abundantes restos del homínido. Homo naledi , incluidos individuos que van desde bebés hasta adultos. Estos fósiles datan del Pleistoceno medio tardío, entre 335, 000 y 226, 000 años atrás, posiblemente superponiéndose en el tiempo con los primeros miembros de nuestra propia especie. El equipo identificó una colección de huesos de brazos y piernas y una mandíbula parcial como los restos de un solo individuo joven designado DH7.

Los huesos y dientes de DH7 no estaban completamente desarrollados y muestran una mezcla de patrones de madurez observados en humanos modernos y homínidos anteriores. Se estima que el DH7 es similar en su etapa de desarrollo a los especímenes inmaduros de otros homínidos fósiles de entre 8 y 11 años al momento de la muerte. Los autores señalan, sin embargo, eso si Homo naledi tenía una tasa de crecimiento más lenta que los humanos modernos, DH7 podría haber tenido 15 años. Se necesitan más estudios para evaluar cómo Homo naledi creció y donde encaja en la evolución del crecimiento y desarrollo humanos.

Bolter agrega:El juvenil raro Homo naledi El esqueleto parcial arrojará luz sobre si esta especie extinta es más parecida a la humana en su desarrollo, o más primitivo. Los hallazgos ayudan a reconstruir las presiones selectivas que dieron forma a la madurez extendida en nuestra propia especie.