Las pendientes inestables en la costa de Oregon podrían experimentar un aumento del 30 por ciento en los movimientos de deslizamientos de tierra si las tormentas extremas se vuelven lo suficientemente frecuentes como para aumentar la erosión de los acantilados marinos en un 10 por ciento. muestra un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Oregon.

Para muchas fallas de taludes que atraviesan la autopista 101, estos acantilados forman la base de toboganes activos que ya se mueven un poco cada año, dijo el autor correspondiente del estudio, Ben Leshchinsky, investigador de ingeniería forestal e ingeniería civil en OSU.

Los hallazgos son especialmente impactantes para los deslizamientos a lo largo de la costa de 360 ​​millas de largo que son altamente susceptibles a la "erosión del dedo del pie", la eliminación del material de refuerzo en la base a través de las olas o la socavación del río.

"Las diapositivas realmente grandes, los monstruosos deslizamientos de tierra que se extienden por cientos de acres, son tan grandes e impulsados ​​por el agua que su inestabilidad está menos dominada por la erosión, ", Dijo Leshchinsky." Pero los que están muy expuestos a la erosión del océano, si vemos un aumento de eventos extremos como marejadas ciclónicas, luego veremos un aumento de la erosión de los acantilados. Estos deslizamientos de tierra progresivos que ya están activos y en movimiento cada año, se moverán mucho más. Si la erosión aumenta un 10 por ciento, los movimientos de deslizamiento pueden aumentar en un 20 o 30 por ciento ".

También conocido como flujos de tierra lentos, los toboganes son propensos a movimientos graduales, el resultado de ser marginalmente estable para empezar, junto con los cambios estacionales en la presión del agua dentro de su suelo.

Las fluctuaciones en los niveles de agua subterránea son principalmente las que impulsan los cambios en la presión de los poros y, a su vez, el movimiento de deslizamientos de tierra. pero el socavamiento y el "retroceso del dedo del pie" también juegan un papel clave, Dijo Leshchinsky. Como se erosiona el dedo del pie de un farol, el suelo en el acantilado cambia gradualmente, a veces termina en derrumbes que pueden derribar casas y enterrar caminos como la autopista 101, que corre a lo largo de la costa de Oregon.

"Lo que está sucediendo a menudo puede ser imperceptible hasta que un deslizamiento de tierra comienza a comprometer la infraestructura, como los servicios públicos subterráneos o las carreteras, " él dijo.

Leshchinsky y sus colaboradores desarrollaron un modelo para determinar la relación entre el movimiento progresivo de los deslizamientos de tierra y la geometría de la pendiente, procesos de socavación y cambios hidrológicos. El modelo mostró concordancia con los datos recopilados en tres sitios de deslizamiento monitoreados a lo largo de la costa de Oregon.

"Los toboganes progresivos más pequeños son particularmente sensibles a los movimientos y al socavado, ", dijo." Nuestro modelo muestra que los deslizamientos de tierra de menor longitud están proporcionalmente más desestabilizados por la eliminación de los materiales de refuerzo ".

Las tasas observadas de avance de los deslizamientos de tierra demuestran sensibilidad a los cambios en las tasas de erosión, él dijo, destacando los impactos potenciales de un mayor ataque de olas en el futuro o de la erosión fluvial, los cuales podrían verse agravados por un clima cambiante.

"La sensibilidad de los movimientos de las laderas a la velocidad de estos procesos destaca la importancia de recopilar datos de erosión costera a lo largo del tiempo, especialmente teniendo en cuenta las estimaciones del aumento futuro del nivel del mar y los posibles cambios en la magnitud y frecuencia de las tormentas costeras, "Leshchinsky dijo." Si podemos disminuir la erosión, luego, para algunas de las diapositivas más pequeñas, Pudimos, potencialmente, detener o ralentizar significativamente el movimiento de deslizamiento ".

Las opciones para disminuir la erosión incluyen vegetación estabilizadora de dunas cuando corresponda, malecones, riprap y revestimientos.

Los revestimientos son estructuras inclinadas colocadas a cierta distancia de un acantilado. Están diseñados para absorber la energía de las olas antes de que llegue al acantilado. Tecnología de blindaje más nueva, como revestimientos dinámicos, caracterizados como adoquines colocados a lo largo de la punta de los acantilados marinos, también se han utilizado para absorber la energía de las olas, pero requieren cantidades importantes de material y un mantenimiento frecuente.

Riprap se refiere a grandes, cantos rodados sueltos; colocado en la punta de un acantilado, proporciona estabilidad a la manera de un contrafuerte volante. Pero su uso en Oregon fue severamente restringido a principios de la década de 1970 por la legislatura estatal, que se puso del lado de los críticos que lo llamaron una monstruosidad que arruinó las playas y causó la erosión en otros lugares.

"Hay algo de verdad que riprap, en virtud de prevenir la erosión en un lugar determinado, puede desplazar la erosión a otra parte y ralentiza la creación de arena nueva, que a menudo proviene de los acantilados del mar que se descomponen y se degradan en arena nueva, "Leshchinsky dijo." Sin embargo, en limitado, aplicaciones controladas para conservar la infraestructura crítica expuesta, los beneficios pueden superar el costo ".