Los proyectos de restauración ecológica que involucran activamente a los pueblos indígenas y las comunidades locales tienen más éxito. Este es el resultado de un estudio realizado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), que valora las contribuciones de los conocimientos indígenas y locales en la restauración de ecosistemas degradados, y destaca la necesidad de involucrar a las comunidades indígenas en estos proyectos para asegurar un mantenimiento a largo plazo de las áreas restauradas.

Los pueblos indígenas y las comunidades locales se ven afectados por el cambio ambiental global porque dependen de su entorno inmediato para satisfacer las necesidades básicas de sustento. Por lo tanto, Salvaguardar y restaurar la resiliencia de los ecosistemas es fundamental para garantizar su soberanía alimentaria y sanitaria y su bienestar general. Su interés personal en restaurar los ecosistemas de los que se benefician directamente y su conocimiento íntimo de sus tierras, recursos y las dinámicas que los afectan, posicionarlos como elementos clave en la consecución de los objetivos de los proyectos de restauración ecológica. Sin embargo, las contribuciones de los pueblos indígenas y las comunidades locales siguen estando en gran parte ausentes en los foros internacionales de política ambiental, que priorizan la importancia biológica y la viabilidad de la restauración sobre la preocupación local.

El estudio, liderado por la investigadora ICREA en ICTA-UAB Victoria Reyes-García, revisa cientos de casos en los que, a través de prácticas tradicionales, los pueblos indígenas han contribuido a gestionar, adecuar y restaurar la tierra, a veces creando nuevos tipos de ecosistemas de gran biodiversidad. "Hay muchos ejemplos en los que los pueblos indígenas han asumido roles de liderazgo en la restauración de bosques, Lagos y rios, praderas y tierras secas, manglares y arrecifes, y humedales degradados por forasteros o por el cambio climático, acoplar con éxito los objetivos de restauración y aumentar la participación de la población local, "explica Victoria Reyes-García.

Las prácticas tradicionales incluyen la quema antropogénica que altera intencionalmente los aspectos espaciales y temporales de la heterogeneidad del hábitat para crear diversidad, prácticas de deposición de desechos que resultan en el enriquecimiento de carbono del suelo, sistemas de cultivo rotatorio y quemados capaces de mantener la cobertura forestal y la diversidad de plantas, intercalar plantas útiles en bosques nativos aumentando así la diversidad forestal, y esparcir semillas de heno ricas en especies y limpiar prados para mantener la productividad y la resiliencia de los pastizales.

Sin embargo, la investigación enfatiza que no todas las iniciativas de restauración que involucran a los pueblos indígenas y las comunidades locales han sido beneficiosas o exitosas. "Algunas campañas no han logrado involucrar a las comunidades locales ni han afectado los resultados de la forestación debido a la falta de claridad de las políticas diseñadas a nivel central o al descuido de los intereses locales, "dice Reyes-García. Destaca que los resultados positivos normalmente se asocian con proyectos en los que las comunidades locales han participado activamente en actividades de codiseño, las instituciones tradicionales han sido reconocidas, y se han asegurado tanto los beneficios directos a corto plazo para la población local como el apoyo a largo plazo para el mantenimiento de las áreas restauradas.

Por lo tanto, Victoria Reyes-García defiende que "para cumplir la Meta 15 de Aichi del Convenio sobre la Diversidad Biológica sobre la restauración del 15 por ciento de los ecosistemas degradados a nivel mundial, es necesario aumentar la participación de los pueblos indígenas y las comunidades locales en las actividades de restauración ecológica ".