Hay dos causas principales del aumento medio global del nivel del mar:agua añadida por el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares. y la expansión del agua de mar a medida que se calienta. El derretimiento de la capa de hielo de la Antártida es actualmente responsable del 20-25% del aumento global del nivel del mar.

Pero, ¿qué papel desempeñará en cientos de años en el futuro?

Los científicos se basan en modelos numéricos precisos para responder preguntas como ésta. A medida que mejoran los modelos utilizados para predecir el aumento a largo plazo del nivel del mar, también lo hacen las proyecciones derivadas de ellos. Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, han descubierto una forma de hacer que los modelos actuales sean más precisos. Al hacerlo, También se han acercado un paso más a comprender qué aspecto tendrá la capa de hielo de la Antártida y el aumento del nivel del mar que se produce a medida que se derrite.

"A diferencia de la mayoría de los modelos actuales, incluimos procesos de la Tierra sólida, como el rebote elástico del lecho de roca debajo del hielo, y el impacto de los cambios en el nivel del mar muy cerca de la capa de hielo, "dijo Eric Larour de JPL, primer autor del estudio. "También examinamos estos modelos a una resolución mucho más alta de la que se usa normalmente; hicimos zoom en áreas del lecho rocoso que tenían aproximadamente 1 kilómetro en lugar de los 20 kilómetros habituales".

Los científicos encontraron que las proyecciones para los próximos 100 años están dentro del 1% de las proyecciones anteriores para ese período de tiempo; sin embargo, más lejos en el futuro, observaron algunas diferencias significativas.

"Descubrimos que alrededor del año 2250, Algunos de estos procesos sólidos de la Tierra comenzaron a compensar el derretimiento de la capa de hielo y el consiguiente aumento del nivel del mar. "Dijo Larour. En otras palabras, en realidad, ralentizaron la fusión.

El equipo señaló que cien años más en el futuro, para 2350, esta desaceleración significa que es probable que el derretimiento de la capa de hielo contribuya un 29% menos al aumento global del nivel del mar de lo que indicaban los modelos anteriores.

"Una de las principales cosas que aprendimos fue que a medida que el hielo en tierra se retira tierra adentro, el lecho de roca debajo se levanta elásticamente, "dijo Erik Ivins, coautor del estudio. "Es similar a cómo se descomprime un cojín de sofá cuando se quita el peso de él. Este proceso ralentiza el retroceso de la capa de hielo y, en última instancia, la cantidad de fusión".

Aunque suene como una buena noticia, los científicos dicen que es importante mantenerlo en perspectiva. "Es como un camión que viaja cuesta abajo y encuentra obstáculos en la carretera, ", dijo Larour." El camión se ralentizará un poco, pero finalmente continuará cuesta abajo ", justo cuando la capa de hielo continuará derritiéndose y el nivel del mar seguirá subiendo.

El gran avance de este estudio, él agregó, era "alcanzar resoluciones lo suficientemente altas como para capturar la mayor cantidad posible de estos 'topes de velocidad' y determinar sus efectos en la Antártida, al tiempo que modela el aumento del nivel del mar en todo el planeta".

El estudio, titulado "Reducción de la pérdida de masa en la Antártida debido a la Tierra sólida y la retroalimentación del nivel del mar, "se publicó hoy en Ciencias .