Investigación publicada esta semana en Avances de la ciencia muestra que puede ser posible crear combustible para cohetes que sea mucho más limpio y seguro que los combustibles hipergólicos que se usan comúnmente en la actualidad. Y sigue siendo igual de eficaz. Los nuevos combustibles utilizan "disparadores" químicos simples para liberar la energía de uno de los materiales nuevos más calientes, una clase de sólidos porosos conocidos como estructuras organometálicas, o MOF. Los MOF están formados por grupos de iones metálicos y una molécula orgánica llamada enlazador.

Los satélites y las estaciones espaciales que permanecen en órbita durante una cantidad considerable de tiempo dependen de hipergoles, combustibles que son tan energéticos que se encenderán inmediatamente en presencia de un oxidante (ya que no hay oxígeno para sustentar la combustión más allá de la atmósfera terrestre). Los combustibles hipergólicos que se utilizan principalmente en la actualidad dependen de la hidracina, un compuesto químico altamente tóxico y peligrosamente inestable formado por una combinación de átomos de nitrógeno e hidrógeno. Los combustibles a base de hidracina son tan cancerígenos que las personas que trabajan con ellos necesitan vestirse como si se estuvieran preparando para un viaje espacial. A pesar de las precauciones, alrededor de las 12, Cada año, la industria aeroespacial acaba liberando a la atmósfera 000 toneladas de hidracina carburantes.

"Esta es una nueva, enfoque más limpio para fabricar combustibles altamente combustibles, que no solo son significativamente más seguros que los que se utilizan actualmente, pero también responden o arden muy rápidamente, que es una cualidad esencial en el combustible para cohetes, "dice Tomislav Friščić. Es profesor en el Departamento de Química de McGill, y coautor principal del artículo junto con el ex investigador de McGill, Robin D. Rogers.

"Aunque todavía estamos en las primeras etapas de trabajo con estos materiales en el laboratorio, Estos resultados abren la posibilidad de desarrollar una clase de nuevos combustibles hipergólicos limpios y altamente sintonizables para la industria aeroespacial, "dice el primer autor, Hatem Titi, un becario postdoctoral que trabaja en el laboratorio de Friščić.

Friscis está interesado en comercializar esta tecnología, y trabajará con McGill y Acsynam, una empresa derivada de su laboratorio, para que esto suceda.