Un compuesto en la remolacha que le da a la verdura su distintivo color rojo podría eventualmente ayudar a retardar la acumulación de proteínas mal plegadas en el cerebro. un proceso que está asociado con la enfermedad de Alzheimer. Los científicos dicen que este descubrimiento podría conducir al desarrollo de medicamentos que podrían aliviar algunos de los efectos a largo plazo de la enfermedad. la principal causa mundial de demencia.

Los investigadores presentan su trabajo hoy en la 255ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

"Nuestros datos sugieren que la betanina, un compuesto en extracto de remolacha, muestra cierta promesa como inhibidor de ciertas reacciones químicas en el cerebro que están involucradas en la progresión de la enfermedad de Alzheimer, "dice Li-June Ming, Doctor. "Este es solo un primer paso, pero esperamos que nuestros hallazgos alienten a otros científicos a buscar estructuras similares a la betanina que podrían usarse para sintetizar medicamentos que podrían hacer la vida un poco más fácil a quienes padecen esta enfermedad ".

Más de 5 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Su incidencia aumenta con la edad, afecta a uno de cada 10 estadounidenses de 65 años o más, y uno de cada tres a los 85 años. Los científicos todavía están tratando de averiguar qué causa este trastorno cerebral progresivo e irreversible. Pero uno de los principales sospechosos es el beta-amiloide, un fragmento de proteína pegajoso, o péptido, que se acumula en el cerebro, interrumpir la comunicación entre las células cerebrales llamadas neuronas. Gran parte de este daño ocurre, Ming dice:cuando el beta-amiloide se adhiere a metales como el hierro o el cobre. Estos metales pueden hacer que los péptidos beta-amiloides se doblen mal y se unan en grupos que pueden promover la inflamación y la oxidación, un proceso similar a la oxidación, en las neuronas cercanas. eventualmente matándolos.

Investigaciones anteriores realizadas por otros científicos sugieren que el jugo de remolacha puede mejorar el flujo de oxígeno al cerebro envejecido y posiblemente mejorar el rendimiento cognitivo. Sobre la base de este trabajo, Ming, Darrell Cole Cerrato y sus colegas de la Universidad del Sur de Florida querían averiguar si la betanina, un compuesto de remolacha utilizado en tintes comerciales que se une fácilmente a los metales, podría bloquear los efectos del cobre sobre el beta-amiloide y, Sucesivamente, prevenir el plegamiento incorrecto de estos péptidos y la oxidación de las neuronas.

En estudios de laboratorio, los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos con 3, 5 di-terc-butilcatecol, o DTBC, un compuesto que se utiliza como sustancia modelo para rastrear la química de la oxidación. Usando espectrofotometría visible, los científicos midieron la reacción oxidativa de DTBC cuando se exponen solo a beta-amiloide, beta-amiloide unido al cobre, y beta-amiloide unido a cobre en una mezcla que contiene betanina.

Por sí mismo, El beta-amiloide provocó poca o ninguna oxidación de DTBC. Sin embargo, como se esperaba, El beta-amiloide unido al cobre indujo una oxidación sustancial de DTBC. Pero cuando se añadió betanina a la mezcla de beta-amiloide unida a cobre, los investigadores encontraron que la oxidación se redujo hasta en un 90 por ciento, sugiriendo que el plegamiento incorrecto de los péptidos estaba potencialmente suprimido.

"No podemos decir que la betanina detenga el plegado incorrecto por completo, pero podemos decir que reduce la oxidación, ", Dice Cerrato." Una menor oxidación podría prevenir el plegado incorrecto hasta cierto punto, tal vez incluso hasta el punto de que ralentiza la agregación de péptidos beta-amiloides, que se cree que es la causa principal de la enfermedad de Alzheimer ".