Mucha gente recuerda que cuando eran niños, cuando se negaban a comer verduras, les dijeron que "las zanahorias son buenas para la vista". Aunque es posible que los padres no lo hayan entendido completamente en ese momento, Hay algo de verdad en esto. Las zanahorias son una rica fuente de vitamina A, esencial para una visión saludable.

Investigadores en UCD Conway Institute, University College de Dublín, en colaboración con investigadores internacionales de la Universidad de Ulster, Universidad de Washington y Universidad de California, Los Angeles, han publicado nuevos hallazgos que describen cómo nuestros ojos reciclan la vitamina A para que podamos ver a lo largo del día.

Para ver el mundo exterior el tipo de vitamina A que ingerimos en nuestra dieta cambia de una forma inactiva (insensible a la luz) a una activa (sensible a la luz) en nuestros ojos. Este cambio debe controlarse estrictamente, ya que una cantidad insuficiente del tipo activo o demasiado del tipo inactivo de vitamina A puede provocar formas de ceguera heredadas o relacionadas con la edad.

La retina es la capa sensible a la luz en la parte posterior del ojo responsable de recolectar la luz y enviarla al cerebro para que podamos ver el entorno que nos rodea. Contiene células especializadas necesarias para recibir luz llamadas fotorreceptores de bastón y cono.

Los bastones son importantes para la visión con poca luz, mientras que los conos funcionan en condiciones de luz brillante. Como estamos activos durante el día y bajo iluminación artificial por la noche, la mayoría de las experiencias visuales humanas dependen de estas células cónicas. La visión del color se debe al rojo, subtipos de cono verde y azul.

El estudio investigó el reciclaje de vitamina A y la visión de la luz del día por fotorreceptores de cono, usando una droga llamada Emixustat. Emixustat se encuentra actualmente en un ensayo clínico de fase 3 para la enfermedad de Stargardt, una forma juvenil de pérdida hereditaria de la visión.

Los investigadores de UCD trabajaron en un pequeño pez tropical, llamado pez cebra (Danio rerio), ya que sus ojos son muy similares a los humanos. Emixustat se utilizó para bloquear la actividad de una proteína llamada RPE65. Dentro de la retina esta proteína tiene un trabajo importante al cambiar la vitamina A inactiva de la dieta por vitamina A activa sensible a la luz.

"Nuestro estudio encontró que el pez cebra administrado con el medicamento, Emixustat tuvo una visión más pobre inmediatamente después de ser sacado de la oscuridad nocturna. También tenían vitamina A menos sensible a la luz. Esto significa que cuando estamos en la oscuridad, La proteína RPE65 es importante para producir vitamina A sensible a la luz para que nuestros ojos puedan ver cuando se mueven a un ambiente bien iluminado. "explicó Rebecca Ward, un doctorado investigador financiado por una beca empresarial del Irish Research Council con la organización benéfica, Lucha contra la ceguera.

Los cambios en el gen que produce la proteína RPE65 están relacionados con formas de ceguera infantil hereditaria que progresan rápidamente. En estas condiciones, la muerte de los bastones y / o conos puede ocurrir debido a niveles inadecuados de vitamina A sensible a la luz. Los investigadores también pudieron demostrar que una forma de vitamina A sintetizada químicamente (9-cis-retinaldehye) podría restaurar la visión en el pez cebra evitando el bloqueo de RPE65.

Comentando los hallazgos, El profesor Breandán Kennedy que lideró este consorcio de investigación dijo; "Un rompecabezas para los investigadores de la visión es comprender cómo los fotorreceptores de cono se recargan continuamente con vitamina A sensible a la luz durante las condiciones de luz diurna. Sorprendentemente, Descubrimos que si el pez cebra con problemas de visión debido al tratamiento con Emixustat se exponía a la luz durante 30 minutos o más, recuperaron la visión completa.

"Esto indica que se requiere RPE65 por la noche para proporcionar vitamina A sensible a la luz para la visión por la mañana. Pero, durante el día, No se requiere RPE65, y el ojo usa la luz para regenerar la vitamina A sensible a la luz, una inteligente, solución eficiente ".

Dra. Laura Brady, El jefe de investigación de Fighting Blindness dijo:"Estamos encantados de que esta excelente y colaborativa investigación, que incorpora las perspectivas de quienes viven con pérdida de visión, ha sido reconocido a nivel internacional. Este es un ejemplo motivador de cómo las prioridades y la experiencia vivida de los afectados por la discapacidad visual pueden complementar la experiencia científica y demuestra la integración esencial de todas las perspectivas para producir una investigación más relevante e impactante. Sabiendo cómo funciona la visión, se vuelve mucho más fácil para nosotros arreglar, y en nuestro caso desarrollar tratamientos que prevengan o restauren la visión ".

Un panel de Participación Pública y del Paciente (PPI) que trabajó con los investigadores de UCD dio la bienvenida a los hallazgos de la investigación como un paso importante en la comprensión de los procesos involucrados en la pérdida hereditaria de la visión.

"We acknowledge the value of using zebrafish to study eye diseases. We hope that one day, En un futuro no muy lejano, as a result of this important research, we will all be able to see these beautiful tropical fish."