Cultivos intercalados de maíz y chile para mejorar la estabilidad económica y ambiental:¿una receta para el éxito? Crédito:Bozhi Wu.
En las empinadas laderas agrícolas de China, Bozhi Wu y sus asociados de investigación están encontrando formas de mejorar la estabilidad económica y ambiental.
El equipo de investigación estudió el uso de cultivos intercalados (producir más de un cultivo por temporada) en tierras montañosas. Se enfocaron en un cultivo de granos básicos, maíz. Compararon el cultivo intercalado de maíz con pasto setaria, utilizado en forrajes, o chiles. Los resultados, tu puedes decir, animará los métodos de los agricultores chinos.
Durante un período de cuatro años, el equipo de investigación midió la escorrentía, erosión, y rentabilidad económica para cuatro tipos diferentes de sistemas de cultivo. Compararon solo maíz (maíz), solo chile, y luego intercalar maíz con ají y maíz con pasto setaria. La tierra investigada estaba en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Todos los campos fueron de secano, sin riego.
"Reducir la erosión puede mantener o aumentar la fertilidad y la productividad del suelo, ", dice Wu." Investigamos sistemas de cultivos intercalados que podrían reducir la erosión, estabilizar la producción de alimentos, y aumentar los ingresos de los agricultores ".
El cultivo intercalado puede beneficiar al suelo de varias formas. La cobertura de suelo adicional proporcionada por la segunda cosecha ayuda a reducir la erosión. Las plantas ayudan a absorber el agua y los nutrientes adicionales. Este "tirón" adicional de los nutrientes puede ayudar a reducir la escorrentía de los nutrientes a la tierra adyacente. Finalmente, el cultivo de diferentes cultivos en el suelo aumenta la biodiversidad. Esto puede ayudar con el control de plagas y enfermedades. Pero la investigación de Wu señaló otro gran incentivo.
El maíz cultivado con pasto setaria intercalado reduce la erosión, pero tiene menos rendimiento económico que el sistema de maíz y chile. Crédito:Bozhi Wu.
La investigación muestra que los agricultores podrían beneficiarse económicamente más de cultivar chiles con su maíz. Los sitios de investigación que tenían cultivos de chile o setaria mostraron menos erosión del suelo y generaron más dinero. Pero los chiles fueron los que más aumentaron la ganancia económica. Trayendo $ 1 extra, 000- $ 2, 000 por año en cada hectárea cultivada es un verdadero beneficio económico. (Para referencia, una hectárea equivale aproximadamente a 2,5 acres, o del tamaño de un campo de béisbol).
Y no son solo los beneficios monetarios los que aporta el cultivo intercalado. En el suroeste de China, más de 440, 000 km2 se ven afectados por problemas de erosión. Para relacionar eso con los Estados Unidos, imagínense si perdiéramos toda California por la erosión. ¡Eso es aún menos que la cantidad estimada de tierra afectada por los problemas de erosión del suroeste de China! Algunas estimaciones sitúan la pérdida económica de esta erosión para Asia en 1.200 millones de dólares. Por lo tanto, abordar la erosión en sí es un gran problema agrícola. Poder hacerlo mientras aumenta las ganancias es un gran beneficio.
La hierba setaria se utiliza actualmente en China como hierba forrajera, con la industria de la cría de animales en rápido crecimiento. Debido a sus sistemas de raíces más profundos, el cultivo intercalado con setaria manejó mejor la erosión y la escorrentía que el cultivo intercalado con chiles. Sin embargo, los beneficios ambientales de los chiles combinados con sus beneficios económicos los convierten en la clara recomendación del equipo de investigación.
Otro hallazgo de la investigación se produjo en un año de sequía. Durante 2009, la provincia experimentó una sequía. Todos los campos experimentales tuvieron un rendimiento económico menor ese año, excepto uno. El cultivo intercalado de maíz con chile en realidad mantuvo su valor económico. Esto sugiere que los sistemas de cultivos intercalados pueden generar ingresos más estables que los cultivos únicos.
Ambos sistemas de cultivos intercalados, chile y setaria con maíz, redujeron la erosión, y mejoró la rentabilidad económica. Aunque se trata de nuevas técnicas agrícolas, el equipo de investigación cree que los beneficios económicos ayudarán a difundir estos nuevos métodos en el sur de China. Debido a su impacto económico más rápido, la principal recomendación para las zonas montañosas del sur de China es el maíz intercalado con chiles. Por supuesto, los precios de las materias primas cambian con el tiempo, por lo que el diseño de sistemas de cultivos intercalados dependerá de las oportunidades del mercado.
