Investigadores de EPFL y el Instituto Federal Suizo de Bosques, Snow and Landscape Research (WSL) ha descubierto que la temperatura de los ríos suizos aumenta constantemente. Esta situación está poniendo a prueba los ecosistemas y podría limitar el uso de esta agua en las industrias nuclear e hidroeléctrica de Suiza.

Por mucho tiempo, el agua de deshielo de la nieve y los glaciares ha limitado el calentamiento de los ríos suizos, permitiéndoles mantener una temperatura relativamente baja durante todo el año. Pero la temperatura del verano aumenta especialmente desde el cambio de siglo, amenazan con alterar este delicado equilibrio. En 2018, Los conservacionistas suizos tuvieron que trasladar las poblaciones de peces a arroyos de mayor altitud para evitar una muerte segura por sobrecalentamiento, escasez de agua y enfermedades.

En un estudio publicado en la revista Hydrology and Earth System Sciences, investigadores del Laboratorio de Ciencias Criosféricas de la EPFL (CRYOS), el Instituto Federal Suizo de Bosques, Investigación de la nieve y el paisaje (WSL), UNIL, UNIBE y Crealp se dispusieron a investigar lo que estaba sucediendo. El equipo analizó la temperatura de los ríos y las tendencias de descarga en Suiza utilizando dos conjuntos de datos:registros posteriores a 1979 de 33 sitios de medición, y registros posteriores a 1999 de 52 sitios. Observaron que las aguas de los ríos se habían calentado en un promedio de 0,33 ° C por década desde 1980, y en 0,37 ° C por década en los últimos 20 años.

"Nos sorprendió descubrir que los ríos suizos se están calentando al 95% del ritmo del aire circundante, "dice Adrien Michel, asistente de doctorado en el laboratorio CRYOS y autor principal del artículo. "La sabiduría convencional era que el derretimiento de la nieve y los glaciares y el hecho de que esta agua luego fluyera hacia los lagos contrarrestaban el efecto del aire más cálido en la meseta suiza. Ese ya no es el caso".

Los investigadores también observaron una disminución promedio del 3% en la descarga durante los últimos 40 años. y una disminución del 10% en las últimas dos décadas. Si esta tendencia continúa, Es probable que los picos de temperatura de verano en ríos y arroyos se vuelvan más severos debido al menor volumen de agua, especialmente una vez que se completa el proceso de derretimiento de los glaciares.

Efecto umbral

Michel cree que los hallazgos tienen importantes implicaciones para la predicción del tiempo y las estrategias de adaptación al cambio climático. sobre todo para las poblaciones de plantas y vida silvestre. "Existe la creencia generalizada de que uno o dos grados de calentamiento no supondrán una gran diferencia, ", explica." La verdad es que estos ecosistemas no son lo suficientemente resistentes para hacer frente cuando la temperatura supera ciertos umbrales varias veces al año, especialmente en verano. Un calentamiento de unos pocos grados significa que veremos que esos umbrales se superan con mucha más frecuencia ". En otras palabras, el calentamiento global, que alcanza hasta 2 ° C en invierno y 4 ° C en verano, está poniendo bajo presión a ecosistemas enteros. Y aunque trasladar las poblaciones de peces a terrenos más altos es una posible solución, Michel sostiene que tal movimiento tiene consecuencias desconocidas y potencialmente adversas para el ecosistema alpino anfitrión.

Modelo de código abierto

El calentamiento de los ríos también está afectando a la industria de la energía nuclear de Suiza. En el verano de 2018, Los requisitos legales obligaron a la central eléctrica de Mühleberg a reducir la producción porque el río Aar, del que extrae agua para enfriar sus sistemas, estaba demasiado caliente.

Este último estudio es parte de Hydro-CH2018, un programa de investigación financiado por la Oficina Federal Suiza para el Medio Ambiente que tiene como objetivo cerrar las brechas en la comprensión de los científicos sobre el impacto del cambio climático en los recursos hídricos en Suiza. El equipo desarrolló un modelo matemático de código abierto y publicó una metodología detallada para facilitar la comparación con otros conjuntos de datos.