El estilo de vida y los hábitos alimenticios de los grupos humanos que han vivido durante miles de años se pueden examinar observando los dientes. Un grupo de investigación internacional analizó los hallazgos prehistóricos del Neolítico. Además de brindar conocimientos sobre los estilos de vida de las personas que vivieron en tiempos prehistóricos, un estudio novedoso de los restos dentales allanó el camino para otros métodos no utilizados anteriormente. Este estudio aplica los enfoques complementarios de análisis de isótopos estables y microdesgaste dental para estudiar las dietas de las personas que vivieron en el pasado en la Hungría actual. Sus resultados conjuntos fueron publicados en la revista científica Informes científicos.

La Gran Llanura Húngara se considera una de las áreas más interesantes para la arqueología debido a su posición geográfica central en el continente europeo. La zona desempeñó un papel clave en la difusión y el desarrollo de la agricultura en Europa y fue el punto de encuentro de las culturas de Europa oriental y occidental. Como tal, fue una importante región de transición cultural y tecnológica a lo largo de la prehistoria.

Pero a pesar de ser una rica región arqueológica, pocos estudios han analizado las dietas de las personas que vivieron en el pasado en la Hungría actual. En este contexto, investigadores del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA) y de la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona (España), han realizado investigaciones interdisciplinares aportando nuevos datos sobre la evolución de las dietas de las primeras comunidades agrícolas y pastoriles de Europa Central. Esta investigación acaba de ser publicada en la revista Informes científicos .

El estudio se centra en las poblaciones de la Gran Llanura Húngara que vivieron desde el Neolítico Medio (5, 500-5, 000 aC) hasta la Edad del Bronce Final (1, 450-800 aC). Durante este período de tiempo se produjeron cambios importantes en la dieta humana, influenciado, más probablemente, por lo socioeconómico, transformaciones demográficas y culturales que caracterizaron este período de unos 5 años 000 años.

Raquel Hernando es coautora del artículo en el que realiza su doctorado. Estudia con la URV e IPHES-CERCA y es beneficiaria de una Beca de Investigación Marti-Franqueses (URV2019PMF-PIPF-59). Ella dice:"El aumento demográfico durante la transición del Neolítico a la Edad del Cobre, produjo cambios en el patrón de asentamiento y un mayor enfoque en la cría de animales con una mayor dependencia del ganado ". Y agrega" Con la llegada de la metalurgia del bronce de la estepa oriental, se produjeron cambios significativos en la intensificación de la agricultura, con sociedades más jerárquicas y asentamientos fortificados ".

Todos estos eventos tuvieron lugar al mismo tiempo en gran parte del continente europeo y "tuvieron implicaciones en los patrones de subsistencia dietética de las poblaciones humanas de esa época, "señala Beatriz Gamarra, Becaria posdoctoral Beatriu de Pinós AGAUR y coautora del artículo en colaboración con otros académicos de centros de investigación y universidades de Irlanda, Hungría y Portugal.

El equipo estudió las dietas de las poblaciones humanas pasadas que vivían en la Gran Llanura Húngara desde los períodos del Neolítico Medio y la Edad del Bronce Final. demostrando eso, en comparación con períodos posteriores, las personas consumieron alimentos menos abrasivos y / o más procesados ​​durante el período Neolítico Medio. La gente del Neolítico Medio consumía carne y cereales (como trigo, einkorn y cebada), aunque sus dietas variaban entre los sitios. Los investigadores también encontraron que, aunque otros cultivos se consumieron cada vez más durante la Edad del Bronce Medio (como el mijo), esto no tuvo ningún efecto sobre la abrasividad de los alimentos y la forma en que los procesaron.

Estos resultados se han obtenido de los mismos individuos utilizando dos enfoques que resultaron ser complementarios:análisis de isótopos estables y microdesgaste dental. Cada método es indicativo de diferentes rasgos dietéticos y pocos estudios los han combinado para inferir dietas ancestrales. En este sentido, Raquel Hernando afirma:

"La novedad de nuestro estudio es que, gracias al rico registro arqueológico humano húngaro, hemos podido emplear ambos enfoques en las mismas personas, algo que rara vez se ha aplicado en estudios anteriores, y se ha desarrollado en este exhaustivo trabajo ".

El análisis de microdesgaste dental aplicado en molares proporciona información sobre la abrasividad de las dietas y el proceso previo de los alimentos consumidos. Mientras tanto, el estudio de isótopos estables proporciona información sobre el origen de las proteínas animales presentes en los alimentos ingeridos. Beatriz Gamarra destaca:

"Hemos demostrado la complementariedad de estas dos técnicas, que no es muy común en este tipo de investigación, ya que muchos de los contextos arqueológicos de las muestras empleadas (como los entierros colectivos) no permiten este tipo de combinación en los restos óseos de los mismos individuos ".

Para realizar esta investigación, Se emplearon un total de 89 individuos muestreados de 17 sitios arqueológicos que datan de diferentes períodos y están situados en la parte noreste de la Gran Llanura Húngara. El material se encuentra almacenado en el Museo Herman Ottó de Miskolc, Hungría. Hernando especifica:

"De cada individuo, hemos empleado sus dientes (primeros y segundos molares) para el estudio de microdesgaste, restos postcraneales para el análisis de isótopos estables, y el peñasco (oído interno) para realizar análisis de ADN antiguo con el fin de sexarlos biológicamente ".

El microdesgaste dental consiste en cuantificar una serie de marcas, como estrías y hoyos, formada en las superficies del esmalte dental durante el proceso de masticación debido a la presencia en los alimentos de partículas más duras que el esmalte dental. Usando información de los patrones de microdesgaste, la abrasividad de los alimentos ingeridos y / o el proceso previo que pudieran sufrir los alimentos antes de su consumo, puede ser inferida. Para evitar dañar los restos originales, Los moldes de los dientes se realizaron durante la estancia de investigación de Raquel Hernando en University College Dublin (UCD, Irlanda). Estos moldes fueron posteriormente analizados en las instalaciones del Servei de Recursos Cienífics I Tècnics de la URV (en el Campus de Seslades, Tarragona).

Los análisis de isótopos estables se basan en el principio de que la composición bioquímica de los alimentos consumidos por los animales se conserva en sus tejidos corporales. Las fracciones isotópicas de carbono y nitrógeno se calcularon a partir del colágeno óseo y son indicativas del origen de las proteínas consumidas por los individuos unos años antes de su muerte. Esta investigación fue realizada por Beatriz Gamarra en la Escuela de Arqueología de la University College Dublin (Irlanda) gracias a la financiación de su anterior proyecto MSCA (Marie Sklodowska-Curie Actions).