En la remota costa centro-norte de Australia, la pequeña comunidad de Maningrida es notable por muchas razones. Cuenta con un espectacular paisaje costero, artistas escultóricos y de cortezas de renombre mundial, tejedores e impresores textiles expertos, y fauna local única. Pero Maningrida es extraordinario por otra razón:es una de las comunidades lingüísticamente más diversas del mundo, con 15 idiomas hablados o firmados todos los días entre solo un par de miles de personas.

El norte de Australia es un "punto de acceso" para la diversidad lingüística. Pero de los más de 250 idiomas australianos diferentes que se hablaban en el momento de la colonización, ahora solo se transmiten entre 15 y 18 a las nuevas generaciones de hablantes. Quizás un puñado de oradores de edad avanzada todavía hablen 100 más. Comprender cómo funciona el multilingüismo de esta región puede ayudarnos a mantener y revitalizar otros idiomas.

Abigail Carter, un trabajador de Lengua y Cultura en Maningrida College, ha vivido en Maningrida la mayor parte de su vida, y también pasa tiempo en Wurdeja, una pequeña comunidad a la que su familia llama hogar al este del río Blyth de Arnhem Land. Como la mayoría de sus amigos y familiares, Abigail es muy multilingüe. Su idioma principal es el dialecto Martay del idioma Burarra, y habla inglés con fluidez.

A través del multilingüismo de los miembros de su familia, ella también puede entender a Djinang, Yan-nhaŋu y Yolŋu Matha del este de Arnhem Land. Como Abigail nos dijo en Burarra:"Minypa Djinang ng-galiyarra ngu-workiya, ngardawa an-ngaypa jaminya gu-nika wengga. Rrapa an-ngaypa ninya rrapa bapapa, jungurda apula yerrcha gun-ngayburrpa wengga Yan-nhaŋu. "(" Escucho y entiendo a Djinang, porque ese es el idioma del padre de mi madre. Y mi padre y mi tía el padre de mi padre, nuestro idioma es Yan-nhaŋu. ")

Como local de Maningrida, también ha aprendido a hablar Ndjébbana, el idioma de la tierra Kunibídji donde se encuentra Maningrida, así como Kuninjku, un dialecto de la lengua Bininj Kunwok más grande del oeste de Arnhem Land.

El tamaño del repertorio lingüístico de Abigail es bastante típico de Maningrida, pero cada individuo tiene una constelación única de competencias lingüísticas debido a las diferentes redes familiares y experiencias de vida.

Las grabaciones realizadas en la década de 1970 muestran que un comerciante en el supermercado local usó cinco idiomas diferentes en sus diversos encuentros con los clientes a lo largo del día.

Grabaciones recientes en la comunidad demuestran niveles similares de multilingüismo:en la Gran Final de fútbol de Maningrida en 2015, Los comentarios de los locutores y entre la multitud se grabaron en nueve idiomas.

¿Por qué tantos idiomas?

Una de las razones por las que hay tantos idiomas en Maningrida es que se fundó a fines de la década de 1950 como un asentamiento de bienestar. Más tarde, los hablantes de muchos idiomas se trasladaron para acceder al trabajo y los recursos.

Y, a diferencia de otras comunidades donde el inglés, Se ha promovido el kriol o un solo idioma tradicional - como los que comenzaron como misiones - Maningrida no tiene lingua franca entre todos los grupos lingüísticos.

Arnhem Land es un "hotspot" particular para la diversidad lingüística, y los investigadores han descrito niveles similares de multilingüismo en otras partes de la región.

El multilingüismo entre los aborígenes sirve para muchos propósitos además de facilitar la conversación cotidiana.

También se puede utilizar para cumplir con la etiqueta social y cultural, para señalar el estado de invitado amistoso en el país, para garantizar la seguridad de los espíritus peligrosos, o para mejorar la narración y la canción.

El idioma importa

La Australia indígena se caracteriza por fuertes conexiones entre el idioma y la tierra. A través de estas conexiones, el idioma está ligado a grupos de clanes, sueños y práctica cultural. Estos se unen en historias de origen, como la historia de Warramurrungunji del noroeste de Arnhem Land.

Hay creencias sobre cómo el lenguaje deberían ser utilizado también. Uno de ellos es la prioridad de utilizar el idioma del padre. Se entiende que un individuo "posee" este idioma, aunque a veces es posible que no puedan hablarlo. Como dijo George Pascoe, residente de Maningrida:"La persona se siente muy importante cuando hablas tu propio idioma. También identifica a tu padre. En nuestra cultura heredas de tu padre […] todo lo que el padre posee, heredas eso. Y esa es la ley. Eso se basa en la Carta Magna, los pueblos indígenas de este país e incluso Arnhem Land, tienen su propia Carta Magna. Es invisible para la ley extranjera […] Leyes que nos dio el creador, idiomas que nos dio el creador ".

Esta presión puede incluso ser lo suficientemente fuerte como para crear conversaciones en las que cada hablante use un idioma diferente, pero todavía se entiende. Creencias y prácticas como estas, junto con altos niveles de multilingüismo, apoyar la viabilidad y la coexistencia continua de muchos idiomas, incluso los muy pequeños de unas pocas docenas de hablantes.

El multilingüismo ha sido la norma a lo largo de la historia de la humanidad, pero todavía sabemos muy poco acerca de cómo la gente lo usa en todo el mundo. El multilingüismo del norte de Australia se refleja en otros puntos críticos de idiomas indígenas en todo el mundo.

Una nueva colección de investigaciones analiza ejemplos en los EE. UU., Perú, Amazonia norte Senegal, y el Ártico, así como en Kimberley y Arnhem Land. La ONU ha declarado 2019 como el "Año Internacional de las Lenguas Indígenas", destacando los problemas que enfrentan estas comunidades en todo el mundo.

La amenaza de la pérdida del idioma representa un grave riesgo para la herencia cultural de nuestra nación, y al bienestar de muchos australianos indígenas. Adoptar y comprender mejor el multilingüismo es una forma en que podemos ayudar a mantener los idiomas tradicionales y apoyar la diversidad lingüística de Australia.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.