Los hiolitos son invertebrados extintos con conchas calcáreas que eran componentes comunes de la fauna cámbrica y formaron un componente menor de las faunas bentónicas en todo el Paleozoico hasta su desaparición en la extinción masiva del Pérmico final. La afinidad biológica de los hiolitos ha sido controvertida durante mucho tiempo y el grupo se ha comparado con varios filos animales, más frecuentemente el Mollusca o el Sipuncula, aunque otros investigadores han considerado a los hiolitos como un "filo extinto" separado. Sin embargo, descubrimientos recientes de un aparato de alimentación tentaculado ('lofóforo') y extensiones apicales carnosas de la concha ('pedículo'), han dado lugar a que los hiolitos se coloquen dentro de los lophophorates con una estrecha relación con los braquiópodos.

Un nuevo artículo de Zhifei Zhang y su grupo de investigación en la Northwest University, Porcelana, junto con el Dr. Christian Skovsted del Museo Sueco de Historia Natural han cuestionado esta ubicación filogenética, después de analizar cientos de fósiles de hiolitos del Cámbrico inferior (hace 520 millones de años) Chengjiang Biota del sur de China (Liu et al.). En su material del sur de China, las primeras partes blandas creíbles de un hiolito ortotecid distinto del intestino se han conservado en la especie Triplicatella opimus.

La morfología de la parte blanda de Triplicatella opimus confirma la presencia de un órgano de alimentación tentaculado en ortotecidos, demostrando que ambos órdenes reconocidos de hiolitos poseían un órgano de alimentación tentaculado. La disposición en forma de mechón de los tentáculos de T. opimus difiere de la de los hyolithids sugiriendo una función diferente del órgano de alimentación entre orthothecid (recolectando alimento directamente del sustrato) e hyolithid hyolithid (estrategia de alimentación por filtración).

Liu et al., Realizaron un estudio comparativo. investigando la estructura del órgano de alimentación entre los hiolitos y otros animales fósiles reconocidos y modernos portadores de lofóforos. Este análisis indicó que la estructura carecía de muchas características morfológicas que son distintivas de un lofóforo y, en consecuencia, es probable que el órgano de alimentación de los hiolitos no sea un lofóforo. La morfología en forma de penacho del aparato de alimentación de Triplicatella del sur de China sugiere además que el órgano se adaptó para alimentarse de nutrientes directamente del sustrato en lugar de la alimentación por filtración como se ve en especímenes de hiolitos más jóvenes. Liu y col. Sugieren además que la alimentación por filtración en hiolitos puede haber sido una adaptación secundaria, evolucionando más tarde con la aparición de helens, una estructura mineralizada que se utiliza para elevar el cuerpo de los hiolitos por encima del lecho marino.

Recientemente, Los científicos ilustraron estructuras apicales de una especie de hiolito del Cámbrico del sur de China, alegando que representan una estructura de fijación similar al pedículo de braquiópodo. Un análisis detallado de las estructuras apicales de Liu et al. han demostrado que estas estructuras representan porciones trituradas de la concha y no son de ninguna manera comparables al pedículo del braquiópodo. La morfología idéntica de las estructuras apicales también se pudo observar en especímenes de hiolitos de una fauna casi contemporánea (Shipai Biota) que permite comprender mejor cómo se conserva esta parte del caparazón. La similitud en el ornamento entre la estructura apical y el resto de la concha y la similitud en la conservación indica que el pedículo supuesto en los hiolitos ortotecidos representa una sección de la concha apical parcialmente aplastada y no es un análogo biológico al órgano complejo que constituye un pedículo braquiópodo.

En su artículo para NSR , Liu y col. Considere que esta nueva evidencia sugiere que los hiolitos no poseían un lofóforo o un pedículo similar a los de los braquiópodos. Liu y col. en su lugar, argumentan que los hiolitos probablemente ocuparon una posición más basal en el Lophophorata, una conclusión que se ve reforzada por datos recientemente publicados sobre estructuras de caparazón de hiolito.