Por mas de un siglo, Los antropólogos han intentado describir las sociedades humanas como "matrilineales" o "patrilineales", enfatizando la relación entre mujeres u hombres, respectivamente. Un nuevo artículo de Laura Fortunato, antropólogo de la Universidad de Oxford y profesor externo del Instituto Santa Fe, sostiene que es hora de confrontar la ambigüedad en el corazón de estos términos.

Cuando se trata de parentesco, las sociedades consideran universalmente que los niños están relacionados con ambos padres. Sin embargo, las sociedades tienen diversos sistemas para calcular la descendencia, o pertenencia a un grupo de parentesco, y para determinar otros elementos de la organización social, incluida la herencia de la propiedad, sucesión en el cargo, y dónde viven las parejas después del matrimonio. Por ejemplo, en poco menos del 10% de las sociedades humanas, un niño hereda una propiedad a través de la línea femenina, lo que significa que cuando llega el momento de que un hijo lo transmita, no iría a sus propios hijos, sino a la de su hermana. Esta es una forma de herencia matrilineal. Sin embargo, el hijo podría mantener estrechos vínculos con su padre y sus parientes. Por ejemplo, la sucesión en el cargo puede transmitirse de padres a hijos, y así a través de la línea masculina. En otras palabras, la sucesión en el cargo es patrilineal. ¿Es esta sociedad? luego, ¿"matrilineal" o "patrilineal"?

Como resulta, estas palabras se utilizan en toda la antropología "para significar una vaga combinación de cosas, "dice Fortunato.

"Matriliny" se ha convertido, en muchos casos, una abreviatura de ascendencia matrilineal, una combinación problemática que ignora las complejidades de la transmisión intergeneracional.

"En la actualidad, "Fortunato dice, "el sesgo hacia las mujeres, hacia los hombres, puede aplicarse a un dominio de la organización social y no a [otro] ".

Basado en los resultados de un estudio independiente de 1972 que analiza 186 sociedades, Fortunato observa que la mayoría (74%) de las sociedades que no tienen en cuenta la descendencia todavía muestran un sesgo hacia la residencia con parientes a través de la línea femenina o masculina. Sin embargo, llamar a una sociedad entera "matrilineal" o "patrilineal" es engañoso.

Y lo que es más, "en el momento en que implicamos descenso, entonces no se puede extender el marco a otras especies animales porque no tienen un lenguaje, una cultura que permite a los humanos rastrear la relación más allá de los parientes inmediatos ". Tome una especie animal, por ejemplo, en el que las hembras enseñan a sus crías habilidades de alimentación. Organización de parentesco lineal, en este caso, matrilineal — todavía está en juego incluso en ausencia de grupos de ascendencia culturalmente reconocidos.

Fortunato sugiere que deberíamos replantear la organización de parentesco lineal en términos de sesgos en la inversión:un sesgo matrilineal en un área determinada, por ejemplo, corresponde a la inversión en la descendencia de "las mujeres del grupo". Una sola sociedad puede tener elementos tanto matrilineales como patrilineales, permitiendo que el marco se adapte a escenarios mucho más complejos.

Crucialmente, El marco de Fortunato tampoco implica un mayor empoderamiento de las mujeres:se entiende que el sesgo está a favor de la descendencia de las hijas, potencialmente a expensas de las propias hijas. Esta claridad es esencial, especialmente a la luz de discusiones más amplias sobre la influencia política de las mujeres y la historia problemática de la antropología en el área.

"Los primeros teóricos vincularon [matriliny] al matriarcado, "dice Fortunato." El matriarcado era visto como la forma 'primitiva', y luego, finalmente, hay una transición a la forma 'avanzada' que es el patriarcado ". Fortunato sugiere la especificidad terminológica como un primer paso para superar conclusiones tan problemáticas.

El artículo aparece en el número temático de Transacciones filosóficas de la Royal Society B , "La evolución del parentesco con prejuicios femeninos en humanos y otros mamíferos, "de la que Fortunato fue coeditor junto con Siobhán M. Mattison, Mary K. Shenk, Melissa Emery Thompson, y Monique Borgerhoff Mulder. Fortunato va más allá del tema, argumentando que incluso el "parentesco sesgado por las mujeres" no proporciona la especificidad necesaria para comprender de manera sólida estos problemas; bastante, se necesita un replanteamiento completo para desenredar la línea materna de la descendencia y abrir la discusión a otras especies.

Por último, La terminología ambigua no es simplemente una cuestión de semántica, pero de comprensión científica, y una mayor claridad puede renovar nuestra comprensión de cómo el poder y los recursos se mueven a través del tiempo generacional.

"Organización de parentesco lineal en perspectiva transversal específica" se publica en Transacciones filosóficas de la Royal Society B .