Los síntomas de la enfermedad de Parkinson incluyen temblor, pérdida del olfato y problemas neuropsiquiátricos. Sin embargo, a muchas personas no se les diagnostica hasta que su enfermedad está muy avanzada, lo que podría limitar sus opciones de tratamiento. Ahora, Los investigadores han probado un sensor para detectar la enfermedad de Parkinson en etapa temprana a partir del aliento de los pacientes. Informan sus resultados en Neurociencia química ACS .

Según la Fundación de Parkinson, alrededor de 60, A 000 estadounidenses se les diagnostica el trastorno del movimiento cada año. Pero cuando la mayoría de las personas experimentan síntomas, ya han perdido muchas de las neuronas productoras de dopamina afectadas por la enfermedad. Diagnosticar la enfermedad de Parkinson en una etapa más temprana, por ejemplo, en una visita de rutina al médico, podría ayudar a estos pacientes a comenzar antes la terapia neuroprotectora. Para tal fin, John P.M. Finberg, Hossam Haick y sus colegas desarrollaron previamente un dispositivo con una matriz de 40 sensores basados ​​en nanopartículas de oro o nanotubos de carbono de pared simple. Cada sensor tenía un producto químico diferente que podía unir ciertas moléculas volátiles en la respiración, y esta unión cambió la resistencia eléctrica del sensor. El dispositivo detectó diferencias en el aliento exhalado de las personas que ya estaban siendo tratadas por la enfermedad de Parkinson y los controles sanos. Ahora, querían ver si el dispositivo podía detectar diferencias en la respiración de los pacientes con enfermedad de Parkinson aún no tratada.

Los investigadores probaron el dispositivo en el aliento exhalado de 29 pacientes recién diagnosticados que aún no habían comenzado a tomar medicamentos para su enfermedad. Al comparar la salida del sensor con la de 19 sujetos de control de edad similar, encontraron que la matriz detectaba la enfermedad de Parkinson temprana con un 79 por ciento de sensibilidad, 84 por ciento de especificidad y 81 por ciento de precisión, que era mejor que una prueba diagnóstica del olfato y casi tan buena como una ecografía del cerebro. Aunque el dispositivo debe mejorarse y validarse mediante estudios más amplios, los investigadores dicen que tiene potencial como pequeño, sistema portátil para la detección de personas en riesgo sin la necesidad de especialistas altamente capacitados.