La vida ha cambiado casi irreconociblemente en las últimas décadas. La inteligencia artificial (IA) ha sustituido campos de trabajo completos:el software inteligente ahora puede revisar documentos legales, un trabajo que anteriormente solo lo realizaban los abogados. El aprendizaje automático significa que los sistemas técnicos pueden reunir bibliotecas enteras de información en un solo dispositivo de mano. Ahora existen espacios virtuales donde personas de todo el mundo pueden compartir, conéctate y chatea al instante.

En 2019, está claro que las innovaciones digitales seguirán cambiando la sociedad y la economía, pero no está claro si estas nuevas tecnologías beneficiarán la transformación global hacia la sostenibilidad. ¿Permitirán las tecnologías digitales que todos vivan en un mundo en el que su desarrollo no dependa del agotamiento de los recursos finitos y del aumento de las emisiones?

Ciertamente, hay motivos para ser optimistas. Las tecnologías digitales pueden hacer que el uso de la energía y los recursos sea más eficiente. Al analizar la cantidad óptima de agua que necesita cada cultivo y al utilizar un sistema de riego inteligente en consecuencia, la agricultura puede volverse infinitamente más eficiente. Los sistemas digitales también pueden evaluar el uso óptimo de los vehículos. En lugar de que una persona sea propietaria de un automóvil que solo se usa durante una hora cada día y luego se queda estacionado durante el resto del día, varias personas pueden compartir un coche eléctrico, Reducir el número de vehículos necesarios en general.

Por primera vez, las tecnologías digitales pueden rastrear de manera integral, documento, y analizar cada recurso y producto a medida que fluye a través de las cadenas de suministro globales. Esto podría crear economías circulares, en el que recursos como el agua y los metales de las tierras raras llegan a donde se necesitan y los residuos como la basura plástica no escapan para contaminar el medio ambiente.

El monitoreo digital puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo los ecosistemas de todo el mundo, como los bosques, arrecifes y glaciares:están cambiando en tiempo real. Esto puede ayudar a los conservacionistas a comprender cómo proteger y restaurar el medio ambiente, al tiempo que garantiza que los gobiernos y las empresas privadas rindan cuentas de sus compromisos públicos de preservar los hábitats naturales. Global Forest Watch ya lo hace:es un sistema web de código abierto que utiliza datos satelitales para monitorear los bosques y su destrucción.

Pero hasta ahora, este potencial no se ha aprovechado para hacer que la economía mundial sea más ecológica. En lugar de, ha habido una explosión en los centros de computación de alta energía, que son necesarios para sostener la expansión de Internet, sus plataformas de redes sociales y análisis de big data. Para 2022, Los flujos de datos globales se habrán más que triplicado desde 2017. Mientras los combustibles fósiles dominen la combinación energética global, La expansión de estos centros de computación acelerará el cambio climático.

Las soluciones a problemas globales como el cambio climático y la inestabilidad de los mercados financieros necesitan la cooperación de todos los países. Pero una brecha de conocimiento entre el norte global, que podría asegurar el acceso a una infraestructura digital sofisticada con su riqueza, y el sur global frenaría las soluciones mundiales.

La revolución digital está transformando sociedades al igual que la imprenta y la máquina de vapor desencadenaron nuevas eras de la civilización humana. Pero sin utilizar estas disrupciones digitales para hacer que la economía global sea más sostenible, las poderosas herramientas de la revolución digital simplemente multiplicarán los problemas existentes.

Los sistemas de inteligencia artificial pueden sustituir a una parte importante de una fuerza laboral bien calificada, pero sin políticas establecidas para ayudar a los trabajadores a volver a capacitarse o disfrutar de los beneficios de trabajar menos, el desempleo y la pobreza podrían dispararse. Mientras tanto, Los regímenes autoritarios ya utilizan la monitorización digital para controlar a sus ciudadanos e influir en su comportamiento.

Los líderes mundiales deben asegurarse de que las administraciones públicas estén al día para gobernar de manera efectiva y ética estas disrupciones digitales. La mayoría de los gobiernos de todo el mundo carecen actualmente de experiencia en IA, aprendizaje automático, y realidad virtual:muchas burocracias todavía se basan en papel. Los gobiernos luchan por adaptarse a las nuevas realidades, que plantean cuestiones importantes sobre las leyes de privacidad de datos y la necesidad y el deseo de beneficiarse cada vez más de los sistemas digitales.

Los gobiernos deben incrementar las inversiones en infraestructura digital, canalizándolo hacia hacer sostenible todo lo relacionado con el mundo moderno. Deben asegurarse de que todos puedan beneficiarse de las nuevas oportunidades de la era digital y de que nadie se quede atrás. Esto incluye invertir en redes de banda ancha y ampliar la educación para la próxima generación de ingenieros digitales.

Combinando IA, análisis de big data, La investigación del genoma y los avances en las ciencias cognitivas abren la puerta a un mundo completamente nuevo. De muchas maneras, el ritmo de la revolución digital puede redefinir lo que significa ser humano, mejorando nuestro físico, psicológico, y capacidades cognitivas.

La era digital es la nueva realidad, le guste o no a la gente. El mundo se encuentra en una encrucijada:a toda la humanidad le interesa tomar el camino hacia la sostenibilidad. La tecnología digital puede llevarnos allí, mejor y más rápido que nunca, si la orientamos en la dirección correcta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.