El pretzel uno de los bocadillos de más rápido crecimiento en el mundo, Recientemente cruzó mil millones de dólares al año en ventas.

Tiene su propio emoji, viene en sabores como especia de calabaza, moka y plátano, y ahora está disponible como aroma de aromaterapia. Incluso tiene su propio día especial:el 26 de abril es el Día Nacional del Pretzel.

Pero no hace tanto tiempo el futuro del pretzel no se veía tan brillante como su superficie. Como señalé en mi clase de Alimentación y Sociedad, los alimentos que son omnipresentes en ciertos lugares del mundo no suelen extenderse más allá de esa región. Durante décadas en los EE. UU., el pretzel no se conocía fuera de los estados del Atlántico medio. Se necesitaron avances en la fabricación y ajustes en la receta para convertirlo en el bocadillo global que es hoy.

Cuando los inmigrantes alemanes empezaron a llegar a Estados Unidos en el 1700, trajeron el pretzel con ellos. Los bávaros y otros alemanes del sur habían disfrutado de los pretzels durante cientos de años. A veces comían pretzels como acompañamiento de un plato principal de la cena; otros tiempos, masticaron pretzels dulces de postre. En Suabia, una región en el suroeste de Alemania, los carteles de las panaderías todavía incluyen pretzels dorados que cuelgan de la puerta.

Muchos de estos inmigrantes se establecieron en el valle de Susquehanna de Pensilvania, donde se hicieron conocidos como los holandeses de Pensilvania (el holandés es una corrupción de "Deutsch, "la palabra alemana para" alemán "). El pretzel pronto se convirtió en un elemento básico en las panaderías locales. Los panaderos italianos en Filadelfia también aprendieron a hacerlos, y los vendedores ambulantes vendiendo pretzels blandos en carros eran una vista familiar en las calles de la ciudad.

La comida siguió siendo una especialidad regional hasta que Julius Sturgis abrió la primera panadería comercial dedicada a los pretzels en Lititz. Pensilvania, en 1861. Como todos los demás, Sturgis hizo pretzels suaves. Pero pronto se dio cuenta de que estos pretzels suaves se volvían rancios rápidamente, lo que significaba que debían venderse rápidamente y no podían enviarse muy lejos.

Para superar este obstáculo, desarrolló un pretzel duro:al usar menos agua, fue capaz de crear una más frágil, bocadillo parecido a una galleta.

Los pretzels duros sellados en un recipiente hermético tenían una larga vida útil, podría enviarse a casi cualquier lugar, y podría exhibirse en atractivos envases de hojalata en los estantes de las tiendas. No pasó mucho tiempo antes de que otros en el área siguieran el ejemplo de Sturgis y Pensilvania se convirtiera en la capital mundial del pretzel. Hoy en día, los estadounidenses comen muchos más pretzels duros que blandos, y más del 80 por ciento de los pretzels duros todavía se elaboran en Pensilvania.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, todos los pretzels fueron moldeados a mano, y un talentoso fabricante de pretzels podía torcer 40 pretzels por minuto. Luego, en 1947, la Reading Pretzel Machine, que podía girar 250 pretzels por minuto, debutó. Una vez que se pudieron hacer pretzels de forma económica y en grandes cantidades, las empresas nacionales de botanas se interesaron y comenzaron a comercializarlas en todo el país.

Los pretzels obtienen su brillo y textura distintiva al sumergirlos en una solución de lejía suave antes de hornearlos. La lejía es una sosa cáustica, pero no se preocupe:el proceso de horneado convierte la lejía en un carbonato de consumo seguro. La lejía mejora lo que se llama la reacción de Maillard, una reacción química que hace que la proteína de la harina se dore. También le da a los pretzels esa textura de superficie resbaladiza.

Aunque están creciendo en participación de mercado, los pretzels duros todavía se venden por debajo de las papas fritas por un amplio margen. Pero los pretzels suaves y frescos están teniendo un pequeño renacimiento.

Anne Beiler, más conocida como Auntie Anne, comenzó su negocio de pretzels frescos en 1988 en un mercado de agricultores de los Países Bajos de Pensilvania.

Hoy dia, el incondicional del centro comercial y del aeropuerto tiene más de 1, 600 puntos de venta en todo el mundo, con ofertas regionales como un pretzel de plátano (Inglaterra), un pretzel de algas (Singapur) y un pretzel con sabor a dátiles (Arabia Saudita).

Los pretzels se han considerado durante mucho tiempo como el acompañamiento perfecto para la cerveza. Con el auge del movimiento de la cerveza artesanal, Las tiendas de pretzels artesanales se están abriendo para brindar a los clientes la oportunidad de combinar brebajes creativos con pretzels originales.

¿Qué mejor manera de celebrar el Día Nacional del Pretzel que con un maridaje imaginativo de cerveza y pretzel? Aquí hay algunas combinaciones para comenzar:pretzels de miel y mostaza con Hefeweizen, pretzels de tocino y queso cheddar con una cerveza india pale ale o nuggets de pretzel de mantequilla de maní con Dogfish Head Namaste.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.