Una de las ideas dominantes que circulan en Internet es que es poco lo que podemos hacer para escapar de la perspectiva de incendios forestales cada vez más frecuentes y peores.

Eso es porque hay poco que podamos hacer para frenar o revertir el cambio climático.

Australia representa solo el 1,3% de las emisiones globales. Eso es mucho más de lo que cabría esperar sobre la base de nuestra participación en la población mundial, que es 0,33%. Pero incluso si detuviéramos las emisiones de gases de efecto invernadero tan pronto como pudiéramos y comenzáramos a absorber carbono de nuevo (como sería posible con la reforestación), haría poca diferencia en las emisiones globales totales, que es lo que importa, o eso dice el argumento.

Pero este argumento ignora el enorme poder desproporcionado que tenemos para influir en otros países.

No hay mejor indicador de eso que en el nuevo libro de Ross Garnaut Superpoder:la oportunidad de Australia con bajas emisiones de carbono.

Somos más importantes de lo que pensamos

Garnaut realizó dos revisiones del cambio climático para los gobiernos australianos, el primero en 2008 para los gobiernos estatales y de la Commonwealth, y el segundo en 2011 para el gobierno de Gillard.

En el segundo, produjo dos proyecciones de las emisiones de China, basado en lo que se sabía en ese momento.

Uno era "negocios como siempre, "que mostró aumentos continuos y muy rápidos. El otro tomó en cuenta los compromisos de China en la recién finalizada conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático en Cancún de 2010.

Las emisiones anuales de China son más importantes que las de cualquier otro país:representan el 27% del total mundial, que es un fenómeno relativamente nuevo.

La mayor parte del dióxido de carbono industrial que ya se encuentra en la atmósfera fue depositado allí por Estados Unidos y la Unión Soviética, que han sido grandes emisores durante mucho más tiempo.

Impulsado por la administración Obama de EE. UU. Y por gobiernos, incluido el de Australia, bajo Julia Gillard, China acordó en Cancún frenar su crecimiento de emisiones, y en las conversaciones de París en 2015 endurecieron esto en un compromiso de estabilizarlos para 2030.

El gráfico extraordinario

Las proyecciones de Garnaut para 2011 mostraron una moderación del crecimiento como resultado del compromiso de China, que era en ese momento motivo de optimismo.

Cuando volvió a los números en 2019 para preparar su libro, estaba aturdido. Animado por el ejemplo de países como EE. UU. Y Australia, China había hecho mucho mucho mejor que "business as usual" o sus compromisos de Cancún. En lugar de seguir creciendo rápidamente, o menos rápido como China había dicho que lo harían, casi habían dejado de crecer.

La gráfica, producido en la página 29 del libro de Garnaut, es lo más llamativo que he visto.

Desde 2011, Las emisiones de China han estado cercanas al nivel de burbuja. Subieron nuevamente solo a partir de 2017 cuando, bajo Trump en los Estados Unidos y varios primeros ministros de la Coalición en Australia, la presión moral se alivió.

Desde principios de este siglo hasta 2011, El consumo de carbón para electricidad en China aumentó a tasas de dos dígitos cada año. De 2013 a 2016 (más de) cada parte de la producción adicional de electricidad de China provino de fuentes no emisoras como la energía hidroeléctrica, nuclear, viento y sol.

Hay muchas explicaciones potenciales para el cambio abrupto. La presión de naciones como Estados Unidos y Australia es solo una.

Lo que pasó una vez podría volver a pasar

Y hay muchas explicaciones potenciales para el regreso de China a la forma después de que Trump retrocedió en el Acuerdo de París y Australia comenzó a discutir sobre definiciones. Un alivio de la presión extranjera es solo uno.

Pero, por breve que sea, la pausa extraordinaria nos da motivos de esperanza.

Australia puede importar en parte porque es muy respetado en foros internacionales por su experiencia técnica en contabilizar las emisiones de carbono, y en parte debido a su papel especial como uno de los principales exportadores de energía del mundo.

El libro de Garnaut trata sobre otra cosa:una oportunidad enorme y lucrativa para que Australia produzca y exporte energía incorporada procedente del viento y el sol a un costo y una escala que otras naciones no podrán igualar.

Parte de ella se puede utilizar para convertir agua en hidrógeno. Eso se puede utilizar para convertir lo que de otro modo sería una fuente de alimentación intermitente en una continua que permita la producción de acero verde las 24 horas del día. aluminio, y otros productos de cero emisiones Japón, Corea, la Unión Europea y el Reino Unido van a ser exigentes.

Es una visión respaldada por el científico jefe de Australia.

No hubiera sido posible antes. Ha sido posible ahora por la extraordinaria caída en el costo de la generación solar y eólica, y por algo igualmente importante:tasas de interés globales mucho más bajas. Los generadores solares y eólicos cuestan dinero por adelantado, pero su funcionamiento cuesta muy poco. Las tasas de interés son el costo del dinero por adelantado.

Al menos tres consorcios están elaborando planes.

No hay mucho que perder

Hay mucho por hacer incluido el establecimiento de los enlaces de transmisión de electricidad adecuados. Pero Garnaut cree que todo se puede hacer dentro de la actual política de emisiones del gobierno, ayudándolo a alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones a lo largo del camino.

Lo relevante aquí es que pasar a emisiones ultrabajas haría más. Podría darnos el tipo de influencia internacional descomunal de la que somos capaces. Podría ayudarnos a marcar la diferencia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.