Los científicos de la Universidad de New Hampshire han descubierto uno de los misterios de cómo las partículas de las llamaradas solares se acumulan en las primeras etapas de la activación de una radiación peligrosa que es dañina para los astronautas. satélites y equipos electrónicos en el espacio. Utilizando datos obtenidos por Parker Solar Probe (PSP) de la NASA, Los investigadores observaron uno de los eventos más grandes hasta ahora durante la misión. Estas observaciones muestran cómo el plasma que se libera después de una llamarada solar (un destello repentino de mayor brillo) puede acelerar y acumular partículas energéticas que generan condiciones de radiación peligrosas.

"Estamos obteniendo algunas de las primeras observaciones de esta misión al sol sobre cómo la eyección de masa coronal (la liberación de plasma y energía del sol) acumula partículas liberadas después de los eventos de llamaradas solares, "dijo Nathan Schwadron, profesor de física en el Centro de Ciencias Espaciales de la UNH. "Debido a que las partículas energéticas se aceleran cerca del sol, volando más cerca y obteniendo una mejor vista, podemos observar el comienzo del proceso de energización y ver cómo comienzan a acumularse como la nieve que se amontona frente a un quitanieves. En lugar de un quitanieves real, son las eyecciones de masa coronal liberadas por el sol las que provocan la acumulación de este material en el espacio ".

En el estudio, publicado recientemente en La serie de suplementos de revistas astrofísicas , los investigadores observaron eventos de partículas energéticas solares desde el 18 de abril, 2019 al 24 de abril de 2019. cuando dos regiones activas cerca del ecuador solar se volvieron altamente inestables, liberando una serie de llamaradas seguidas de inyecciones de masa coronal (CME). Los científicos vieron la compleja interacción entre las llamaradas, poblaciones de partículas y CME que hacen que las partículas preaceleradas que son creadas por estos eventos solares queden atrapadas y se acumulen. El estudio destaca una nueva fase del proceso de activación que es fundamental para la formación de peligros por radiación.

"Sabemos que estas partículas de alta energía se energizan en esta región, pero el eslabón perdido era cómo estas partículas se acumulan en los frentes de las eyecciones de masa coronal, ", dijo Schwadron." Es como imaginar una habitación llena de pelotas de tenis que rebotan y preguntar cómo llegaron allí. Las partículas se vuelven tan energizadas que se mueven casi a la velocidad de la luz y, como resultado, puede plantear peligros en forma de radiación dañina que causa problemas de salud a los astronautas y daña los equipos electrónicos en el espacio ".

El PSP, que fue lanzado por la NASA en 2018, tiene una misión de siete años para aprender más sobre el sol, el viento solar y el origen de las partículas energéticas que pueden representar riesgos de radiación. La sonda volará a menos de 4 millones de millas de la superficie del sol, más cerca que cualquier nave espacial anterior ha volado, y enfrentará un calor formidable en la corona, la atmósfera del sol, para ayudar a los científicos a mejorar los pronósticos del clima espacial que afectan la vida en la Tierra. PSP a bordo, El conjunto de instrumentos Integrated Science Investigation of the Sun está especialmente diseñado para medir el entorno de partículas energéticas cercanas al sol e incluye dos instrumentos que se diseñaron en base a misiones anteriores en las que participó la UNH.

La Universidad de New Hampshire inspira innovación y transforma vidas en nuestro estado, nación, y mundo. Más de 16, 000 estudiantes de los 50 estados y 71 países participan con un cuerpo docente galardonado en programas de negocios de primer nivel, Ingenieria, ley, salud y Servicios Humanos, artes liberales y ciencias en más de 200 programas de estudio. Como una de las universidades de investigación de mayor rendimiento del país, UNH se asocia con la NASA, NOAA, NSF y NIH, y recibe más de $ 110 millones en financiamiento externo competitivo cada año para explorar más y definir las fronteras de la tierra, mar y espacio.