Los microplásticos se están acumulando en los lechos de pastos marinos de las Orcadas a tasas mucho más altas que en las áreas que los rodean. Los científicos marinos de Heriot-Watt estudiaron un transecto de 100 m de un lecho de pastos marinos en las Orcadas y encontraron microplásticos en todas las hojas de pastos marinos y en más del 94% de todas las muestras recolectadas.

La contaminación por microplásticos es ahora común en entornos marinos, con áreas como ríos y estuarios particularmente vulnerables a altos niveles de contaminación.

Los científicos midieron la presencia de microplásticos en los lechos de pastos marinos de las Orcadas tomando muestras de pastos marinos y las pequeñas criaturas que viven en las hojas. como caracoles de mar, anfípodos parecidos a camarones, gusanos así como sedimentos del fondo marino. El equipo confirmó que el lecho de pastos marinos albergaba concentraciones mucho más altas de microplásticos que el sedimento adyacente.

El Dr. Mark Hartl de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo dijo:

"Los pastos marinos son hábitats muy sensibles y realizan una serie de funciones críticas. Unen y caracterizan la costa, crear hábitats para otras especies y protegerlas de los depredadores.

"Cada brizna de pasto marino que examinamos tenía copos de microplástico, fibras o fragmentos adheridos o adheridos a ella.

"Nos dimos cuenta de que la cantidad de microplásticos variaba según la ubicación de la hoja a lo largo de la línea del transecto, pero esto probablemente se vio influenciado por ligeras diferencias en la densidad de la cubierta del dosel de pastos marinos y refleja la naturaleza generalmente irregular de la contaminación por microplásticos ".

Mayor exposición a microplásticos

La investigación encontró que el agua sobre los lechos de pastos marinos contenía más del doble de la cantidad promedio de microplásticos en el sedimento desnudo. mientras que las hojas de los pastos marinos fueron alrededor de un 20% más altas. El sedimento de pastos marinos fue alrededor de un 40% más alto.

El número promedio de microplásticos que se encuentran en los caracoles marinos y otras criaturas que pastan coincidió con el número promedio que se encuentra en las hojas de los pastos marinos. Esto sugiere que los herbívoros marinos pueden estar expuestos a más microplásticos que los organismos que habitan en los sedimentos.

La investigación, publicado en el Boletín de contaminación marina , se llevó a cabo como un proyecto de maestría dentro de la Maestría en Ciencias Marinas de Heriot-Watt. Fue realizado por la Dra. Angela Capper, Dr. Mark Hartl, Dr. Mike Bell y estudiante de maestría Katherine Jones.

Estudio de seguimiento

El Dr. Capper también está analizando este tema a mayor escala a lo largo de la costa central de Queensland de Australia con el Centro de Investigación de Ecosistemas Marinos Costeros (CMERC) en la Universidad Central de Queensland, determinar el alcance y los mecanismos involucrados en la carga de microplásticos en las copas de los pastos marinos y los posibles impactos en los organismos de pastoreo.

Dr. Capper, basado en la Universidad Central de Queensland, Australia dijo:

"El impacto de los microplásticos en las criaturas y el medio ambiente marinos no se comprende completamente.

"Es preocupante, sin embargo, que un hábitat tan sensible está secuestrando concentraciones tan altas de microplásticos. Las especies que viven en lechos de pastos marinos, y en particular los peces larvales y juveniles, será vulnerable a cualquier impacto negativo asociado con los microplásticos.

"Actualmente se está preparando para su publicación un estudio de seguimiento a mayor escala sobre la contaminación por microplásticos de los lechos de pastos marinos de las Orcadas".