Las páginas web de Facebook son una fuente aparentemente interminable de noticias, conexión, y entretenimiento para miles de millones de personas. Un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública (SPH) también encuentra que la plataforma de redes sociales funcionó como una especie de sistema informal de transmisión de emergencia para las personas que buscan información crítica y apoyo durante la pandemia.

"El estudio cubre los primeros días del cierre nacional hasta el punto en que algunos estados comenzaron a anunciar planes para volver a abrir, ", dice el investigador de SPH y autor principal del estudio, Jude Mikal." Aquí teníamos este factor de estrés nacional unificador, y una herramienta que nos une a todos para hacer frente y gestionar la emergencia:ha sido una oportunidad sin precedentes para que Facebook se utilice para siempre ".

Mikal se especializa en estudiar cómo las personas usan las redes sociales para recibir apoyo e intercambiar información y recursos relacionados con la salud. Este nuevo estudio fue publicado recientemente en la revista Computadoras en informes de comportamiento humano .

Durante las dos primeras semanas de propagación de COVID-19 en los Estados Unidos (8 al 22 de marzo, 2020), Mikal reclutó a personas previamente involucradas en otros estudios relacionados con Facebook para participar en una encuesta semanal sobre su uso de las redes sociales pandémicas. Posteriormente, se encuestó a un grupo de 32 participantes durante las siguientes ocho semanas y se les preguntó sobre su uso de Facebook, conocimiento y comportamiento de una pandemia, y lo que leyeron o discutieron.

El estudio observó una evolución a lo largo del tiempo en la forma en que las personas usaban Facebook durante el bloqueo:

• Al principio de la pandemia, las redes sociales fueron un punto de encuentro para el apoyo y el intercambio de información.
• En semanas posteriores, la saturación de información precisa y falsa y la contención política fueron problemas importantes.
• Las últimas semanas se caracterizaron por vigilar el cumplimiento del distanciamiento social de los demás en una especie de cultura de "reclamo". Los comentarios y publicaciones de los usuarios mostraron que había mucha confusión con respecto a las prácticas adecuadas de distanciamiento social.

"El grado en que las redes sociales sirvieron como un sistema de comunicación de emergencia es colosal, "dice Mikal." Durante las dos primeras semanas, viste a la gente proporcionando toneladas de información y recursos como un medio para apoyarse y apoyarse mutuamente y ayudarse mutuamente a comprender lo que estaba sucediendo y cuán serio era ".

Los investigadores encontraron que los usuarios inicialmente intercambiaban información que iba desde explicaciones sobre las tasas de infección por COVID-19 hasta consejos sobre cómo entretener a los niños confinados en casa. Más tarde, La desinformación comenzó a extenderse y los usuarios frustrados comenzaron a vigilar a los demás sobre sus prácticas y comportamientos de distanciamiento social.

Mikal piensa que las agencias gubernamentales, como los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), perdió la oportunidad de comunicar rápida y ampliamente sus mensajes sobre la pandemia.

"Los CDC y el propio Facebook tardaron en ver el poder de la plataforma para compartir información crítica, "dice Mikal." Debido al retraso, los usuarios pasaron de compartir la información precisa limitada que tenían a aburrirse, publicar noticias de fuentes menos confiables, y luego, eventualmente, peleando unos con otros. Esto contribuyó a la difusión de información errónea ".

En respuesta, Mikal recomienda que las agencias gubernamentales comiencen a realizar estudios rápidos similares durante las emergencias para detectar confusión y conflicto con respecto a los eventos. Luego, las agencias podrían usar los resultados para diseñar campañas de servicio público para brindar estratégicamente resultados precisos, información comprensible. También sugiere que las redes sociales, como Facebook, buscar formas de ayudar a las agencias en sus campañas encontrando formas de impulsar sus mensajes para lograr la máxima visibilidad y detener la propagación de información errónea.