La interfaz entre tierra y mar. La zona intermareal de hoy solía ser tierra seca. Crédito:S. Wright
Cuando la gente llegó a Australia más de 65 años, 000 años atrás, aterrizaron en costas que ahora están profundamente bajo el agua. Las primeras huellas en este continente tuvieron lugar en estos paisajes ahora sumergidos.
Más de 2 millones de kilómetros cuadrados de la masa continental de Australia, un área más grande que Queensland, se ahogaron por el aumento del nivel del mar en los últimos 20 años. 000 años. Esta tierra fue el hogar de miles de generaciones de pueblos indígenas.
A pesar de la escala de este vasto paisaje cultural hundido, Australia se ha quedado atrás de las mejores prácticas internacionales en la localización, Registro y protección de lugares culturales indígenas sumergidos.
El año pasado, nuestro equipo informó del descubrimiento de casi 300 artefactos de piedra sumergidos en la plataforma continental frente al noroeste de Australia.
Este descubrimiento demostró que es probable que existan sitios indígenas sumergidos en todo el continente, pero siguen siendo desconocidos debido a la falta de investigación.
El panorama general y la escala local
En dos nuevos estudios publicados en Australian Archaeology, describimos enfoques para ayudarnos a comprender y gestionar mejor el patrimonio cultural subacuático indígena.
A través de un enfoque de dos vertientes tanto a nivel local como regional, revisamos macrodatos para predecir la ubicación de los sitios. También ponemos botas en el suelo y buzos en el agua para encontrarlos y registrarlos.
Así era Australia durante la mayor parte de la historia de la humanidad, con lagos masivos en lo que ahora es el Golfo de Carpentaria y el Estrecho de Bass. Crédito:S. Ulm
A nivel local, Nuestra investigación en Murujuga, en el noroeste de Australia, indica que debemos combinar datos arqueológicos de arriba y debajo del agua para comprender el paisaje pasado en períodos de bajo nivel del mar.
Basándose en pruebas de todo el mundo, Ambientes costeros y sumergidos, encontramos material arqueológico en las tres zonas.
Nuestro estudio también alinea la práctica arqueológica con las historias de los australianos indígenas, que describen paisajes culturales que se extienden hasta Sea Country. Algunas historias orales describen el aumento del nivel del mar en el pasado y paisajes culturales ahogados.
A escala regional, Nuestro estudio muestra cómo la investigación sobre paisajes sumergidos se puede expandir en Australia. Tomando el Territorio del Norte como estudio de caso, Evaluamos el potencial de preservación del material arqueológico en el fondo marino.
Marcos ambientales nacionales, como los planes biorregionales marinos para los fondos marinos de Australia se centran principalmente en la biodiversidad y los hábitats marinos, solo reconociendo la arqueología a través de una selección de naufragios históricos.
Con pocos mecanismos a nivel regional o estatal para informar la planificación de la gestión marina, El patrimonio cultural subacuático indígena ha sido ignorado o marginado. Ahora existe una oportunidad y una obligación ética de integrar las perspectivas indígenas y los conocimientos tradicionales en la investigación de las ciencias marinas.
Los arqueólogos investigan un paisaje cultural ahogado durante la marea baja para revelar artefactos de piedra. Crédito:S. Wright
Amenazas al patrimonio indígena subacuático
El patrimonio cultural subacuático indígena está amenazado por una variedad de actividades, incluido el dragado, cables y tuberías costa afuera, minería de los fondos marinos, y exploración de petróleo y gas.
Tales desarrollos pueden causar daños importantes e incluso explosiones e incendios en el mar. como se atestiguó recientemente en el Golfo de México.
Podemos esperar una mayor presión sobre los sitios costeros y sumergidos con los crecientes impactos del cambio climático. Sin mecanismos para considerar la arqueología en la zona intermareal de Australia (el área de transición entre la tierra y el mar) y el fondo marino, tales alteraciones ocurrirán fuera de la vista y fuera de la mente.
Algunas leyes estatales y locales protegen el patrimonio cultural subacuático, pero estos varían en todo el país. La Ley nacional del patrimonio cultural subacuático tampoco protege adecuadamente el patrimonio cultural indígena.
La Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático protege todo patrimonio de más de 100 años, incluidos los sitios de la era colonial y el patrimonio cultural subacuático indígena. Pero la política nacional de Australia actualmente no se alinea con la convención.
Los buzos descubrieron un antiguo sitio arqueológico que incluía herramientas de piedra utilizadas para moler. Crédito:S. Wright
Nuestros sistemas deben cambiar
Los arqueólogos que trabajan en asociación con las comunidades indígenas deben desempeñar un papel central en la investigación científica, management of marine environments and industry-led campaigns, incorporating archaeology into environmental impact assessments.
Industry has begun to respond. One company, Woodside Energy, por ejemplo, has acknowledged the importance of this issue, and has engaged with the Murujuga Aboriginal Corporation. The company says it has "sought to understand the potential heritage values of the submerged cultural landscape for the proposed Scarborough pipeline."
This stone cutting tool with a serrated edge was found in the intertidal zone. Credit:J. Benjamin
This is a new paradigm for the offshore sector in Australia and a sign of things to come as industry and policy-makers respond to scientific advances and new knowledge.
Coastal peoples all over the world have made a significant contribution to human history. Only through underwater archaeology can we fully understand these past peoples who called coastal environments their home.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
