Estados Unidos se compone de más de 2 mil millones de acres de tierra, de los cuales casi 750 millones representan tierras forestales.

Estos bosques, llenos de árboles y follaje fragantes, son refugios para los campistas y la vida silvestre. Pero durante muchos años Las prácticas de manejo de la tierra y supresión de incendios forestales han dado como resultado más árboles de los que se producen en condiciones naturales. Estas densas masas de árboles, mientras crea un ambiente pacífico, sirven como combustible para devastadores incendios forestales causados ​​por fuentes como los rayos y el descuido humano.

Para reducir el riesgo de incendios forestales, organizaciones que supervisan los bosques de la nación, como el Servicio Forestal de EE. UU., llevar a cabo actividades de restauración forestal como la tala selectiva de madera y el aclareo. Solo en un puñado de estados del oeste de EE. UU., Las actividades de restauración forestal tienen el potencial de producir de 0,6 a 2,1 mil millones de toneladas secas de biomasa en forma de residuos y árboles de pequeño diámetro que pueden convertirse en fuentes de calor para hogares y negocios o biocombustibles que alimentan automóviles. camiones y aviones.

Estudio:los caminos forestales conducen a biomasa de bajo costo

PNNL se ha asociado con el Servicio Forestal de EE. UU. Para ayudar a las organizaciones a evaluar cómo priorizar fácil y rápidamente los esfuerzos de restauración, que a menudo se ven afectados en gran escala por las normas de calidad del aire y los presupuestos limitados.

El objetivo del equipo:encontrar una forma de reducir el riesgo de incendios forestales. aumentar el hábitat de agua para peces como el salmón, y reforzar el ecosistema, al mismo tiempo que se evalúa la economía del uso de la abundancia de biomasa extraída de los esfuerzos de restauración como fuente de energía.

Combinaron datos de vegetación, modelos técnicas analíticas, y el software del Servicio Forestal que se utiliza normalmente para establecer prioridades de asignación presupuestaria para la restauración forestal a fin de evaluar varios factores, incluida la disponibilidad de biomasa. Específicamente, se centraron en la biomasa procedente del aclareo comercial y la extracción de madera y evaluaron los costes de entrega de la biomasa procedente de las actividades de restauración, teniendo en cuenta los datos de los mercados cercanos, Procesando, y costos de transporte.

El equipo utilizó una cuenca de demostración forestal en el centro del estado de Washington, una ubicación que tiene un potencial muy alto de incendios forestales, como plataforma para su evaluación. Sabiendo que el mayor riesgo de incendios forestales devastadores proviene de una compleja maraña de árboles en condiciones naturales, utilizaron un escenario de colocación de huecos en el dosel de los árboles, proporcionando una situación realista que representa paisajes no gestionados con regímenes de fuego más naturales.

"Recolectamos la disponibilidad de biomasa y los datos de costos utilizando costos fijos como el transporte de residuos a un aterrizaje forestal y la trituración de residuos, "dice Mark Wigmosta, el científico de la PNNL que dirige el estudio en curso. "También tomamos en cuenta los costos de transporte de ida y vuelta para pavimentado, grava, y caminos de tierra, así como los costos de entrega de astillas de madera a la planta de procesamiento ".

Los primeros hallazgos:1,4 millones de toneladas de biomasa económicamente viable estaban disponibles para uso bioenergético. Casi 395, 000 toneladas de astillas de madera podrían estar disponibles a un costo económicamente viable de $ 60 por tonelada o menos entregada, dependiendo de la ubicación del molino. Otro 1, 019, Se podrían generar 000 toneladas a partir de residuos de molinos. El equipo cree que estos números podrían ser más altos.

"Creamos un modelo para analizar el costo de recolectar el residuo, procesalo, y luego transportarlo, mostrando el papel principal que desempeñan las redes de carreteras en la economía de los costos finales de entrega, "dice Wigmosta.

El análisis reveló que entregar el 90 por ciento de las astillas de madera en un solo lugar en la cuenca resultaría en el costo más bajo basado en las redes y superficies de carreteras.

"Si bien inicialmente nos enfocamos en áreas de alto riesgo en el noroeste del Pacífico, las técnicas de este estudio se pueden aplicar en todos los bosques del país, "dice Wigmosta.

La restauración también va a las mil maravillas con el salmón

El equipo también demostró que la restauración tiene ventajas para el medio ambiente. Específicamente, Incluir huecos en el dosel de los árboles permitió una mayor recolección de agua en la capa de nieve y mejores condiciones de flujo de corriente para el hábitat del salmón durante los críticos meses de verano.

Están planificando más investigaciones para simular el crecimiento de la vegetación para estimar mejor el largo plazo, suministro sostenible de biomasa y cambios en el caudal, así como las emisiones de humo y dióxido de carbono asociadas con los incendios forestales y las quemas prescritas.